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O intemperismo é um processo pelo qual massas de rocha são lentamente divididas em pedaços menores. Essas peças podem ser levadas embora em outro processo chamado erosão. O intemperismo mecânico refere-se a qualquer processo de intemperismo que dependa de forças físicas, em oposição a forças químicas ou biológicas. O intemperismo mecânico também atua na superfície de uma rocha e não na sua estrutura interna.
Frost Wedging
A água pode se infiltrar até nas menores fissuras na superfície de uma rocha. Se essa água congela, separa a rachadura um pouco mais. Isso acontece porque a água se expande quando congela. Ciclos repetidos de congelamento e degelo acabam destruindo rochas sólidas. Esse processo é conhecido como geada e normalmente ocorre em climas mais frios. As encostas das montanhas, cheias de pedras afiadas, são exemplos de geadas em ação.
Esfoliação
O magma que esfria e endurece no subsolo se torna uma rocha ígnea conhecida como granito. O granito é comprimido enquanto está no subsolo, mas se a rocha subjacente for removida, essa pressão será liberada. A massa de granito incha para cima e para fora lentamente em uma espécie de forma de cúpula. Na superfície do granito, as folhas se quebram em um processo conhecido como esfoliação. Essas folhas deslizam pela face da cúpula e se acumulam na parte inferior.
Cristalização
O sal na forma de cristais minerais decompõe a rocha da mesma maneira que a geada. Como o sal é depositado em fissuras nas rochas, ele se expande um pouco e força a rocha a se separar. Partes da Antártica são particularmente conhecidas por sua evidência de cristalização de sal. Os geólogos acreditam que a formação de gelo e a cristalização do sal funcionam em conjunto com o clima das rochas. Quando um está inativo, o outro está ativo e vice-versa.
Insolação
Nas áreas desérticas, as rochas são expostas a flutuações extremas de temperatura entre noite e dia. As rochas não são bons condutores de calor, e essas mudanças de temperatura exercem enorme pressão sobre suas estruturas físicas. A superfície se expande enquanto o interior tenta manter a mesma forma. Eventualmente, rachaduras se formam dentro da rocha e se espalham pela superfície. Verter água em uma rocha superaquecida demonstra dramaticamente esse efeito, embora no deserto as rochas experimentem incontáveis ciclos de calor e frio antes de rachar.