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Os microscópios de luz compostos usam várias lentes para visualizar objetos pequenos demais para serem vistos a olho nu. Esses microscópios contêm pelo menos duas lentes: uma lente objetiva que é mantida próxima ao objeto sendo visualizado e uma ocular - ou lente ocular - posicionada perto do olho. A distância focal é a característica mais importante de uma lente e está relacionada ao quanto a lente amplia um objeto.
Estrutura da lente
As objetivas para microscópios são feitas de vidro óptico especial, de qualidade superior ao vidro encontrado na maioria das janelas. A lente tem o formato de um disco circular, com as duas faces curvadas para fora, conhecidas como convexas. Quando raios de luz paralelos atingem uma face da lente objetiva, eles são focados à medida que passam e se encontram em um único ponto chamado ponto focal.
Comprimento focal
A distância do centro da lente ao ponto focal é chamada de distância focal. Como a imagem ocorre do outro lado da lente, de onde o objeto está posicionado, a distância focal das lentes convexas tem um sinal positivo. As lentes côncavas - onde as faces da lente se curvam para dentro - têm distâncias focais negativas.
Força da lente
A distância focal é importante porque determina a força da lente, que é uma indicação de quanto a lente aumenta a imagem. A força da lente é calculada dividindo o número um pela distância focal - tomando o inverso da distância focal. Uma lente com uma distância focal mais curta terá uma força de lente maior e aumentará mais a imagem. As objetivas do microscópio têm distâncias focais curtas para ampliar bastante as imagens.
Lente ocular
A distância focal de uma objetiva é a distância da lente ao ponto em que os raios de luz paralelos que passam através da lente convergem. A imagem criada aqui torna-se essencialmente o objeto visualizado pelas lentes oculares ou oculares. Quando uma imagem maior é criada por uma lente objetiva com uma distância focal menor, a lente ocular exibe essa imagem maior.