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Imagine um extenso lençol de gelo sobre as colinas e os vales dos rios à beira de um continente. Essa camada de gelo, chamada geleira, se formava quando o mar ou a água doce enchiam os entalhes da terra e congelavam em uma camada sólida de gelo. Com o tempo, essa geleira se expandiu e se contraiu à medida que a água se acumulava ou derretia da geleira. As mudanças criaram movimentos que vasculharam a terra sob a massa de gelo. À medida que a geleira derreteu, a massa de gelo esmagou a rocha e a terra à medida que se afastava da superfície da Terra. Essa goivação gerou vales profundos em forma de U chamados fiordes.
Fiordes como estuários
Os fiordes funcionam como estuários no ecossistema da Terra. Os estuários denotam a conexão entre o oceano e as vias navegáveis interiores, como rios e córregos. Um estuário normalmente contém uma mistura de sal e água doce, misturada para formar um ambiente que promove muitas espécies animais e vegetais. Os fiordes diferem dos estuários comuns porque o movimento antigo da geleira deixou cair uma pilha de detritos chamada peitoril que separa o estuário do corpo de água maior. Os estuários típicos apresentam fluxos abertos de água entre corpos salgados e de água doce.
Maiores fiordes
A Noruega contém o maior número de fiordes, embora os fiordes possam ser encontrados em todo o mundo, desde as costas oeste da América do Sul e norte-americana até a Rússia, Europa, Tasmânia e Groenlândia. O Sognefjord na Noruega é o segundo maior fiorde do mundo, a 127 milhas. O mais longo, chamado Scoresby Sund, fica na Groenlândia, estende-se a 377 km para o interior e tem 4.900 pés de profundidade. Scoresby Sund é um dos fiordes mais profundos do mundo.
Panorama
A paisagem típica de um fiorde inclui montanhas altas em cada lado de um vale inundado do rio. De fato, muitas pessoas consideram genuínos os fiordes quando a paisagem apresenta um corpo de água cercado por altas falésias. Os cientistas descobriram que os fiordes se formam de várias maneiras. Geleiras recuadas, geleiras sem litoral derretendo e vasculhando a superfície ou geleiras que se estendem até as águas do oceano representam todas as possíveis causas de fiordes. Quando a geleira encontra a água do oceano, derrete gradualmente para depositar o material suspenso que forma o peitoril.
Fiordes da Noruega
Os viajantes conhecem a Noruega como o lugar para explorar ecossistemas de fiorde únicos. A corrente do Golfo que atravessa o Oceano Atlântico alimenta os estuários do fiorde da Noruega. A corrente quente de água mantém o clima confortável e os fiordes praticamente sem gelo.
Características
Os fiordes noruegueses apresentam fauna abundante, como focas, botos e uma grande variedade de peixes e aves. Essas vias navegáveis profundas tendem a ter um design estreito, com áreas montanhosas altas ao longo do canal. Os cientistas acreditam que os fiordes localizados nas latitudes mais altas do norte se formaram durante a última era glacial há mais de 20.000 anos. Os fiordes podem apresentar cachoeiras onde geleiras cortam prateleiras íngremes na paisagem subjacente à medida que as enormes massas de gelo recuam.