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Os peixes são criaturas de sangue frio, e a maioria deles não consegue controlar sua temperatura interna, como os humanos. Para permanecer em uma temperatura saudável ou obter uma homeostase de temperatura, os peixes buscam água mais quente ou mais fria. Alguns peixes também têm mecanismos adicionais para manter uma temperatura saudável.
Criação de Calor
Os peixes, como todos os animais, criam calor a partir da atividade metabólica. A atividade metabólica inclui quebrar alimentos e movimento.
Perda de calor
Os peixes perdem o calor metabólico através de suas brânquias. Isso acontece porque o sangue aquecido que corre através dos vasos nas brânquias entra em contato próximo com a água mais fria do lado de fora e o calor é perdido na água.
Homeostase
A maioria dos peixes é poiquotérmica, o que significa que a temperatura do corpo muda com a temperatura ambiente. Nesse caso, refere-se à temperatura da água ao seu redor. Os peixes poiquilotérmicos controlam isso, passando da água mais fria para a mais quente. Um exemplo disso é quando um peixe se move para o fundo de uma lagoa quando o topo da lagoa está congelado.
Exceções à poiquilotermia pura
Certos peixes, como tubarões e atuns, podem controlar sua temperatura corporal usando um sistema de vasos sangüíneos emparelhados, onde o sangue quente que chega às brânquias troca o calor pelo sangue mais frio que volta das brânquias, mantendo assim uma temperatura mais alta do que os peixes poiquilotérmicos puros.