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Ao longo da história da Terra, os povos de muitas civilizações testemunharam e registraram os caminhos ardentes de meteoros nos céus. Agora sabemos que, à medida que os objetos celestes passam pela atmosfera da Terra, o atrito os aquece até que emitam um brilho distinto e sobrenatural. Grandes meteoros que atingem a Terra podem produzir explosões equivalentes a milhares de bombas nucleares. Meteoros menores produziram danos locais em propriedades ou veículos. Nos séculos 19 e 20, vários meteoritos notáveis deixaram suas marcas nos homens e na natureza.
Meteorito de Murchison
Em 28 de setembro de 1969, um meteoro explodiu sobre a cidade de Murchison, na Austrália. A explosão deixou anéis de fumaça no ar e deixou 700 kg (1.543 libras) de detritos de meteoritos espalhados pela área de 33 quilômetros quadrados. A análise mediu a idade dos meteoritos como sendo mais antiga que o sistema solar. Notavelmente, as rochas cósmicas continham moléculas como aminoácidos, essenciais à vida. Esta foi a primeira vez que produtos químicos orgânicos foram encontrados em um meteorito. A descoberta iniciou um debate sobre a origem da vida, que continua até hoje.
Allende Meteorite
Em 8 de fevereiro de 1969, os mexicanos no estado de Chihuahua viram uma bola de fogo cair no chão. O meteoro explodiu, produzindo milhares de fragmentos em uma área de 320 quilômetros quadrados (200 milhas quadradas). A NASA analisou o meteoro no mesmo ano em que caiu na Terra. Os cientistas encontraram pedaços de cálcio e alumínio embutidos no meteorito. Os cientistas da NASA pensaram que esses pedaços de metal eram alguns dos primeiros pedaços de matéria sólida formados nos primeiros tempos do nosso sistema solar.
O meteorito Allende continua a revelar seus segredos. Em junho de 2012, os cientistas da Caltech que estudavam o meteorito Allende encontraram um tipo completamente novo de mineral, nunca antes visto na Terra. O material, chamado Panguite, continha titânio, escândio, alumínio, magnésio, zircônio e cálcio.
Meteorito de Peekskill
Milhares de pessoas na costa leste dos Estados Unidos observaram o meteoro de Peekskill explodir em jogos de futebol do ensino médio e lanchonetes em 9 de outubro de 1992. Pelo menos 16 testemunhas capturaram o evento em vídeo, tornando-o um dos mais bem documentados ataques de meteoros na história.
O meteoro colidiu com um Chevy Malibu vermelho-cereja na cidade de Peekskill, Nova York. A rocha espacial abriu um buraco no porta-malas, bem na frente do para-choque traseiro direito. A causa: um meteorito de 12,4 kg, aproximadamente do tamanho e formato de uma bola de boliche. Os restos de meteoritos foram removidos do carro por Michelle Knapp, que mais tarde os vendeu por US $ 69.000.
Meteorito de Orgueil
Quando um meteoro caiu no sul da França como bola de fogo em 14 de maio de 1864, cerca de 20 fragmentos de meteorito caíram perto de Orgueil, na França. Muitos cientistas estudaram esses fragmentos nos últimos 150 anos. Os estudos mais famosos foram realizados por Richard Hoover, um cientista da NASA, que afirmou que o meteorito de Orgueil incluía microorganismos alienígenas fossilizados. Ele observou que as estruturas dentro do meteorito pareciam organismos primitivos unicelulares encontrados na Terra. Hoje, a maioria dos cientistas não está convencida das descobertas de Hoovers, acreditando que é mais provável que as estruturas que ele viu no meteorito de Orgueil sejam minerais naturais.