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Poucas aulas trazem aos alunos mais estresse do que os cursos de matemática. Embora a dificuldade com a matemática possa ser uma questão de talento, muitos fatores podem afetar o desempenho dos alunos em um curso de matemática. Professores, pais e alunos devem entender como uma nota baixa pode refletir algo além de um esforço sem brilho.
Memória de trabalho
Em termos de cognição, a memória de trabalho foi identificada como uma habilidade necessária para um bom desempenho em matemática. A memória de trabalho afeta a capacidade de manipular mentalmente vários números por vez e gerenciar o número de etapas necessárias para resolver um problema. Pesquisadores da Universidade de Nevada em Las Vegas descobriram que soluções simples para problemas de subtração estavam comprometidas com a memória, enquanto problemas mais complexos eram resolvidos por meio da memória de trabalho e da recuperação de estratégias. Além disso, problemas com várias etapas dependem de uma sequência de processamento mais longa, extraída da memória de trabalho.
Atitudes sociais
Fora do desenvolvimento e treinamento do cérebro, o ambiente em que a matemática é aprendida também afeta o desempenho dos alunos. Enquanto alguns argumentam que existem diferenças entre meninas e meninos na capacidade de aprender matemática, a diferença é em grande parte uma construção social, de acordo com um estudo publicado na Child Development Research. Nos Estados Unidos, em particular, há uma diferença entre as atitudes de meninos e meninas em relação à matemática. Verificou-se que a diferença de atitude provém do ambiente escolar geral, das mudanças na identidade de gênero durante os anos do ensino médio para alunos individuais e das atitudes de pais e professores em relação ao assunto.
Ansiedade Matemática
A ansiedade matemática é definida como a paralisia e o pânico que algumas pessoas enfrentam ao encontrar problemas de matemática. Os alunos com ansiedade matemática apresentam sintomas físicos e psicológicos, incluindo náusea, aumento da pressão arterial, perda de memória e perda de autoconfiança quando confrontados com um problema de matemática. Pesquisadores da Universidade de Nevada em Las Vegas descobriram que a ansiedade matemática criava uma perturbação na memória de trabalho dos estudantes. Alunos com ansiedade matemática exibiram uma drenagem na capacidade de memória de trabalho, o que limitou a capacidade de realizar problemas matemáticos em várias etapas.
Motivação
A motivação individual do aluno também afeta o desempenho em um curso de matemática. Parte da influência social no desempenho da matemática, a motivação de cada aluno pode ser desenvolvida através do apoio, expectativas e feedback que os alunos recebem, de acordo com o corpo docente de matemática do Anoka-Ramsey Community College. O feedback que os alunos recebem afeta suas próprias avaliações cognitivas, que podem aumentar ou diminuir a motivação. Além disso, os alunos que demonstram uma baixa motivação geral para a educação, incluindo pular aulas ou frequentar aulas despreparadas, também terão baixa motivação para as aulas de matemática.