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O filo chordata representa toda a classe diversificada de vertebrados, animais com coluna vertebral, bem como lancelets e tunicados. Duas estratégias de fertilização são empregadas pelos membros da corda: fertilização interna, onde os gametas, esperma e óvulo, se encontram dentro do corpo de um dos pais, e fertilização externa, onde esperma e óvulo se encontram fora do corpo. A fertilização externa é necessariamente limitada aos ambientes aquáticos, já que o esperma precisa de um meio líquido para nadar para alcançar um óvulo.
Subphylum Cephalochordata
Cephalochordata é um subfilo muito pequeno, composto por espécies de lancelets. As lanceletas são pequenos animais semelhantes a peixes que representam algumas das características mais primitivas do filo, incluindo uma corda do nervo dorsal suportada por uma notocorda em vez de uma espinha. As fêmeas e os machos produzem óvulos e espermatozóides, respectivamente, a partir de conjuntos de gônadas emparelhadas, e os liberam simultaneamente para fertilização durante a estação de desova. Durante a desova, as gônadas das lancetas se rompem e os gametas são jogados na água. Os gametas fertilizados formam larvas semelhantes a peixes.
Subphylum Urochordata
O subfilo urochordata, também conhecido como tunicados, pode não parecer pertencer ao filo chordata à primeira vista. Geralmente, eles só possuem notocordos nos estágios larvais e os adultos geralmente são completamente imóveis, parecendo tanto plantas quanto animais. A reprodução do tunicado é um assunto complicado. Alguns tunicados se reproduzem assexuadamente, e daqueles que se reproduzem sexualmente, a maioria é hermafrodita, produzindo gametas masculino e feminino. Algumas espécies coloniais detêm óvulos e absorvem espermatozóides através do sifão ou boca, mas espécies solitárias liberam óvulos e espermatozóides para fertilização externa. Os ovos fertilizados formam um girino de natação livre que encontra um novo lar e se torna um adulto imóvel.
Subfilo Vertebrado: Peixe
Alguns peixes são capazes de nascer, mas a maioria usa fertilização externa. O comportamento de desova varia entre as espécies, mas geralmente um ou ambos os pais preparam um ninho para os ovos descansarem. Existe um ritual de namoro para garantir que os óvulos e espermatozóides se encontrem para fertilização e, então, os dois indivíduos liberam um grande número de gametas. Algumas espécies continuam a fornecer algum cuidado parental, como a criação de boca, onde um dos pais (em algumas espécies é a fêmea; em outras, o macho) permite que os jovens se protejam dos predadores em sua boca; mas a maioria dos peixes jovens, ou alevinos, está por conta própria.
Subfilo Vertebrado: Anfíbios
Os anfíbios vivem parte de suas vidas na água e parte na terra, mas quase todos os sapos e a maioria dos outros anfíbios usam fertilização externa em ambientes aquáticos para procriar. Seja uma lagoa ou o poço de uma folha, a fêmea e o macho se encontram em um terreno fértil, onde a fêmea deposita uma massa de óvulos e o macho deposita esperma no topo da massa. Os ovos da maioria dos anfíbios se desenvolvem em um estágio larval aquático que sofre metamorfose em um adulto anfíbio.