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A adsorção é um fenômeno no qual moléculas de gás, líquido ou sólido ficam presas a uma superfície sólida. As forças intermoleculares atraem as moléculas, fazendo com que elas se apeguem à superfície. Adsorção e absorção diferem na medida em que se trata de um sólido absorvendo um líquido ou gás em sua substância. Físicos, químicos e outros cientistas físicos estudam a adsorção para entender como líquidos e gases interagem com os sólidos.
Janelas enevoadas
As moléculas de água se agarram ao vidro da janela, tornando-o embaçado nos meses quentes e ficando gelado no inverno. Embora geralmente invisível, alguma umidade está sempre presente no ar; ocasionalmente, uma molécula de água bate contra uma janela e uma pequena atração elétrica faz com que ela fique lá. Com o tempo, as moléculas se acumulam e formam gotículas; quando uma gota se torna suficientemente pesada, a força da gravidade se torna maior que a viscosidade e uma gota rola pelo vidro.
Filtro de água
O carvão ativado dentro de um filtro de água absorve os contaminantes dissolvidos na água, puxando-os para fora e prendendo-os no filtro. Ele captura impurezas, incluindo produtos químicos dissolvidos, bactérias e partículas sólidas microscópicas. O carbono está na forma de pó, proporcionando uma área de superfície efetiva extremamente grande. A grande área de superfície oferece ao carbono uma boa chance de remover impurezas. Quando água suficiente passa pelo filtro, o carbono eventualmente fica entupido com contaminantes; quando isso acontece, você remove o filtro e o substitui por um novo.
Gases em aço
Os cientistas que trabalham com câmaras de vácuo especializadas enfrentam gases que absorvem o aço inoxidável. Embora o aço seja um excelente material para os sistemas de vácuo, pois é bem vedado e pode suportar temperaturas extremas, infelizmente também atrai uma fina camada de água, oxigênio, nitrogênio e outras substâncias do ar. Ao criar um vácuo em uma câmara de aço inoxidável, um técnico pode "assar" o sistema aquecendo-o a temperaturas acima de 120 graus Celsius (248 graus Fahrenheit), forçando as moléculas para fora da superfície do aço. Uma vez estabelecido o vácuo, o aço permanece relativamente livre de moléculas indesejadas; no entanto, quando a câmara volta à pressão atmosférica normal, os contaminantes são novamente adsorvidos do ar para o metal.
Pintura
Se não fosse pelas forças atrativas entre um sólido e as moléculas de tinta, a tinta escorregaria e não grudaria na superfície. A adsorção é, portanto, uma parte essencial do processo de pintura; moléculas de tinta líquida aderem à madeira, metal, plástico e outros materiais, permitindo que ela seque no lugar. Diferentes formulações de tinta são necessárias para garantir que a adsorção em vários materiais seja forte o suficiente para manter a tinta na superfície até que ela possa formar ligações químicas e mecânicas mais fortes e permanentes.