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Embora o raio tenha sido entendido pela ciência há algum tempo, é difícil não sentir um pouco de medo primordial ao ver aqueles raios brilhantes dividindo o céu. Relâmpago, é claro, é na verdade uma rápida explosão de eletricidade. A eletricidade (proveniente de raios ou de qualquer outra fonte) vai para o solo como resultado de algumas forças muito básicas. Basicamente, nuvens cheias de toneladas de partículas carregadas negativamente são atraídas para o solo carregado positivamente. Uma vez que o acúmulo é grande o suficiente, esses elétrons se acumulam e voam pelo céu até um condutor no chão.
O que é eletricidade?
Toda a matéria é composta de átomos. Esses átomos consistem em partículas subatômicas, incluindo prótons com carga positiva e nêutrons neutros. Elétrons carregados negativamente orbitam essas partículas. Quando esses elétrons são afastados do núcleo de prótons e elétrons, eles fluem até encontrar equilíbrio, unindo-se a outros materiais carregados positivamente.
Por que o chão?
O solo é um local atraente para a eletricidade fluir porque é carregada positivamente, só mais quando as minúsculas partículas na atmosfera colidem, enchendo as nuvens com partículas carregadas negativamente. (Eles também são chamados de íons.) Enquanto muitas pessoas pensam que os raios não podem atingir o mesmo lugar duas vezes, a National Geographic enfatiza que esse não é o caso. Estruturas de alta altitude, como arranha-céus e torres, são frequentemente atingidas várias vezes.
Aterramento: Relâmpago
Um raio cai no chão (na maioria das vezes) por causa de outro fenômeno. Como o Banco Nacional de Segurança Agrícola enfatiza, a eletricidade segue o caminho de menor resistência. No caso da eletricidade, isso é direto para o chão.
Aterramento: em sua casa
Cada um dos equipamentos elétricos em sua casa é aterrado como uma medida de segurança. A Home Tips indica que, se um dos fios de uma tomada quebrasse e tocasse em um condutor (metal, por exemplo), a eletricidade fluiria e poderia causar um incêndio ou eletrocutar uma pessoa que o tocasse. O fio terra em uma tomada elétrica é uma válvula de segurança; qualquer eletricidade indesejada (energia com carga positiva) flui para o solo com carga negativa, para onde deseja ir.
O pára-raios
Antes de Ben Franklin inventar o para-raios, casas e outros prédios muitas vezes queimavam quando atingidos por raios. Este era um problema particularmente grande para edifícios como igrejas, que tinham torres altas. O pára-raios, um simples condutor de metal, é mais atraente para a eletricidade do que o resto de um edifício, por isso flui direto para o metal e corre para o chão, reduzindo a chance de danos a uma casa.