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A tundra é o bioma mais frio da Terra. A tundra do Ártico abrange grande parte das regiões mais setentrionais do planeta, incluindo o Canadá, o norte da Rússia, a Islândia e as costas da Groenlândia. A tundra alpina cobre as maiores altitudes das cadeias de montanhas em todo o mundo, incluindo os Andes, Montanhas Rochosas e Himalaia. As mudanças climáticas e o desenvolvimento humano estão ameaçando a sobrevivência desses ecossistemas, colocando em risco animais como ursos polares e ameaçando derreter camadas de permafrost que sustentam sua vida vegetal.
Pesquisa Ecológica
Os cientistas estão estudando os impactos sutis e dramáticos da atividade humana e das mudanças climáticas na tundra. Um estudo realizado em 2010 por Janet Jorgensen examinou o impacto das trilhas deixadas por veículos no Alasca que estavam realizando operações sísmicas em busca de petróleo. O estudo constatou que a maioria das espécies de plantas teve dificuldade em se recuperar e que os briófitos, uma planta crucial para isolar o permafrost, tinham resistência muito baixa aos distúrbios. Pesquisas como essa nos permitem entender melhor a tundra e, portanto, como protegê-la.
Pesquisa em Animais
••• Photos.com/Photos.com/Getty ImagesGrupos como o Polar Bears International (PBI) estão monitorando de perto as populações de animais de tundra. Em 2009, o PBI descobriu que das 12 populações medidas de ursos polares, oito estavam em declínio, três eram estáveis e uma estava aumentando. Isso foi comparado ao estudo de 2005 em que cinco estavam em declínio, cinco eram estáveis e dois estavam aumentando. Eles concluem que a maior ameaça é a perda de gelo do mar devido ao aquecimento global, em que os ursos dependem para pesca e reprodução.
Educação
As organizações de vida selvagem visam educar as pessoas sobre a tundra a se conectarem com sua beleza, entenderem sua fragilidade e serem mais conscientes do impacto humano. O PBI, por exemplo, oferece videoconferências com alunos do ensino médio e médio nas salas de aula. Eles discutem tópicos como aquecimento global, pagamentos de carbono, perspectivas globais, administração e ursos polares. Muitos sites como o Wild Russia foram criados para disseminar a educação e a apreciação da tundra.
Parques nacionais e estaduais
Parques nacionais e estaduais foram estabelecidos para preservar e proteger áreas da tundra. Eles também atraem visitantes para desenvolver a apreciação da humanidade por essas belas regiões. O Alasca tem 23 parques nacionais, atraindo mais de 2 milhões de visitantes e US $ 200 milhões por ano. A Rússia também possui muitos parques nacionais, incluindo o Grande Ártico e Gydansky, acima do Círculo Polar Ártico. Esses parques abrigam ursos polares, renas, morsas e baleias beluga, e preservam vastas extensões de terra intocadas pelos humanos.