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Os Estados Unidos consomem mais petróleo anualmente do que produzem, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.Ao explorar várias opções de combustíveis alternativos, os consumidores podem diminuir a poluição ambiental, reduzir as emissões químicas tóxicas para os seres humanos, facilitar a dependência americana de outros óleos estrangeiros e manter os níveis atuais dos recursos naturais e não renováveis da Terra. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que, entre os 50 estados, os residentes da Califórnia são os maiores consumidores de veículos movidos a combustíveis alternativos. Para compensar os custos mais altos da compra de veículos a combustível alternativo, o governo federal e algumas agências estaduais ofereceram incentivos aos consumidores que adquirem veículos movidos a combustível alternativo.
Biodiesel
Fotolia.com "> ••• imagem de milharal por Bionic Media de Fotolia.comO biodiesel, um tipo de combustível produzido a partir de óleo vegetal ou gordura animal, pode acionar motores encontrados em ônibus, barcos, caminhões grandes e equipamentos de força. Utilizado exclusivamente ou misturado com outros combustíveis diesel, o biodiesel é originário de culturas como soja e milho; além disso, fungos, bactérias e até algas são fontes valiosas de produção de biodiesel. O uso de biodiesel é econômico para o consumidor e ecológico. Para melhorar e aumentar a produção de biodiesel em todo o país, o governo dos EUA aprovou a Lei de Alimentos, Conservação e Energia de 2008.
Gás natural comprimido
Nos Estados Unidos, um dos cinco ônibus usa gás natural comprimido (GNV) como combustível, afirma a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O GNV vem do metano, que se origina em poços de gás. Os veículos movidos a GNV compreendem dois tipos: aqueles que empregam exclusivamente GNV e veículos bicombustíveis capazes de usar gasolina ou gás natural. A EPA estima que o uso de GNV reduzirá significativamente a emissão de gases tóxicos, como monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio. O GNV é abundante, queima mais limpa que a gasolina, contribui para a eficiência do motor e não representa um risco significativo para a saúde se derramado acidentalmente. O GNV tem várias desvantagens, incluindo o aumento dos custos de compra de um veículo que funciona com GNV e são necessárias paradas mais frequentes para reabastecer esses veículos.
Eletricidade
Os carros movidos a eletricidade custam de US $ 15.000 a US $ 40.000, mais do que os preços de compra de veículos convencionais usando gasolina. Para mitigar os custos mais altos de compra, o governo federal, em conjunto com os estados, promulgou incentivos fiscais, isenções e reduziu as taxas de uso para quem compra veículos elétricos ou veículos elétricos. No momento, você tem a opção de comprar um EV que funciona exclusivamente com energia elétrica ou um "híbrido" que usa gasolina e eletricidade. As usinas de energia fornecem eletricidade a residências e empresas para distribuição aos veículos. Os veículos elétricos funcionam com baterias que transformam a eletricidade em energia. As principais vantagens de comprar um veículo movido a eletricidade incluem gastos reduzidos com combustível e manutenção de automóveis, aumento da eficiência do motor, menor incidência de capotagem de veículos e redução de emissões tóxicas de gases e ruídos. Os veículos elétricos também têm desvantagens, incluindo custos mais altos de compra, faixas de direção reduzidas devido à recarga da bateria, menos espaço para passageiros e cargas como consequência de baterias volumosas e descarte tóxico de baterias.
Etanol
O etanol deriva de fontes vegetais e, portanto, constitui um recurso renovável. Os veículos movidos a etanol ainda não são muito populares por causa do alto custo de alterar o motor de um veículo para que ele possa aceitar o etanol como combustível e o alto custo da produção de etanol. Alguns estados, como Iowa e Nebraska, exigiram que seus veículos estatais usassem combustível contendo 10% de etanol; no entanto, os Estados Unidos, diferentemente do Canadá e da América do Sul, ainda não adotaram veículos movidos a 100% de etanol.
Hidrogênio
De todos os combustíveis alternativos usados nos automóveis, o hidrogênio queima mais limpo. O hidrogênio fornece energia aos carros, queimando diretamente no motor ou convertendo em eletricidade dentro de uma célula de combustível. A riqueza de hidrogênio na Terra torna esse elemento um candidato ideal ao uso de combustível; por outro lado, para que o hidrogênio se torne combustível, ele deve estar em uma forma livre que possa ser usada em motores de carros. As desvantagens do combustível de hidrogênio incluem o custo de sua produção, representam um perigo explosivo para os passageiros do veículo e utilizam petróleo não-renovável em sua produção.
Gás liquefeito de petróleo
Fotolia.com "> ••• Imagem do tanque de propano por John Walsh de Fotolia.comTambém conhecido como propano, o gás de petróleo liquefeito é um subproduto da produção de gás natural e do refinamento de petróleo bruto. Os tanques armazenam GLP como um líquido, e o GLP se converte em gás antes de ser usado em um motor. O GLP é mais barato de comprar e mais limpo como fonte de combustível do que a gasolina. Nos EUA, o GLP ocupa o terceiro lugar apenas em gasolina e diesel como combustível de transporte. Em 2006, já existem cerca de 1.200 distribuidores de propano em toda a Califórnia, relata a Comissão de Energia da Califórnia.
Metanol
Considerado o álcool mais básico por causa de sua composição simples, o metanol libera vapores tóxicos mínimos quando queimado como combustível. Feito de uma variedade de fontes, como gás natural e madeira, metanol ou álcool de madeira, é eficiente em termos energéticos, econômico e menos inflamável que a gasolina. O uso generalizado de metanol ocorre na indústria de carros de corrida, onde o metanol substituiu a gasolina como combustível.