Contente
- TL; DR (muito longo; não leu)
- Visão geral do ornitorrinco
- Detalhes do Veneno de Ornitorrinco
- O ornitorrinco e o diabetes
O ornitorrinco é uma criatura verdadeiramente incomum de várias maneiras, um dos muitos animais com aparência de capricho e de origem originária da Austrália. Enquanto as pessoas familiarizadas com o ornitorrinco costumam citar sua aparência estranha de bico de pato como sua característica mais eminente, ou observam como o ornitorrinco põe ovos, uma característica menos conhecida dos ornitorrincos é que eles são um dos poucos mamíferos que são venenosas.
Por sorte, no entanto, o veneno do ornitorrinco pode ser realmente benéfico para os seres humanos, pois pode ser útil no tratamento do diabetes mellitus. Ainda assim, tão estranhamente fofo quanto algumas pessoas os acham, um ornitorrinco de estimação talvez não seja a melhor idéia.
TL; DR (muito longo; não leu)
Além dos outros detalhes que tornam o ornitorrinco uma criatura tão curiosa, o ornitorrinco é um dos poucos mamíferos conhecidos por produzir veneno - entregue através de um ferrão na perna traseira, conhecido como esporão do ornitorrinco. Esse veneno é produzido apenas pelo ornitorrinco masculino e é usado não para defesa, mas para competir com outros machos pelos direitos de acasalamento. Embora o veneno do ornitorrinco possa ser letal para cães e outros animais, em humanos geralmente resulta em dor, inchaço e sensibilidade à dor: curiosamente, no entanto, o veneno do ornitorrinco pode ser útil no tratamento da diabetes.
Visão geral do ornitorrinco
O ornitorrinco está no grupo monotreme de mamíferos, o que significa que são mamíferos que põem ovos. (Os outros dois grupos de mamíferos são marsupiais e placentários.) Apenas dois tipos de monotremados sobrevivem hoje, o outro sendo os echnidae, ou tamanduás-espinhosos.
Hoje, o ornitorrinco está confinado a riachos de água doce no leste da Austrália, embora tenha desfrutado de uma variedade maior. As fêmeas se preparam para botar ovos cavando nas margens dos rios com muita vegetação. Como os filhotes nascem nessas tocas de fato, os zoólogos sabem muito pouco sobre como os filhotes são realmente criados, pois não é possível observar recém-nascidos sem interromper gravemente esse arranjo físico.
Os ornitorrincos caçam comida debaixo d'água, mas na verdade não comem lá. Eles armazenam insetos, crustáceos e outras fontes de carne nas bochechas e retornam à superfície antes de consumi-los. Os pés do ornitorrinco são planos; de fato, o nome vem do latim para "pé chato".
Detalhes do Veneno de Ornitorrinco
Como a postura de ovos, a produção de veneno é uma característica muito rara entre os mamíferos, sendo restrita principalmente a cobras, aranhas, insetos e certas criaturas marinhas. Apenas ornitorrinco masculinos produzem veneno. Nos seres humanos, esse veneno causa dor e inchaço, aumento da sensibilidade à dor em geral (chamada hiperalgesia), hiperventilação, baixo oxigênio no sangue e convulsões, dependendo da dose recebida. Mortes de cães como resultado de picadas de ornitorrinco foram documentadas. Embora a composição química do veneno do ornitorrinco tenha sido devidamente analisada, não está claro exatamente quais componentes do veneno criam quais sintomas físicos nas vítimas de picada.
O ferrão do ornitorrinco está localizado - mais esquisitices à frente! - no calcanhar, nos dentes posteriores do sexo masculino. O principal objetivo de um estímulo do ornitorrinco não é a defesa contra outros animais, mas a luta com outros machos pelo "direito" de acasalar-se com uma determinada fêmea. Como resultado, o veneno do ornitorrinco é produzido apenas durante a estação reprodutiva, e fora dessa estação o ornitorrinco masculino raramente usa seu esporão.
O ornitorrinco e o diabetes
Em 2018, pesquisadores da Universidade de Adelaide, na Austrália, descobriram que um hormônio metabólico encontrado no veneno e no trato digestivo dos ornitorrinco, chamado peptídeo-1 do tipo glucagon (GLP-1), tem o potencial de tratar o diabetes tipo II, também chamado diabetes mellitus não dependente de insulina ou DMNID. Esse hormônio, que ajuda a diminuir o açúcar no sangue, também é secretado nos seres humanos, mas a forma secretada no veneno do ornitorrinco é mais resistente a ser degradada por enzimas no corpo humano e, portanto, mostra promessa terapêutica.