Contente
- Cadeias alimentares do deserto
- Redundância funcional
- Espécies-chave
- Extinções de dominó e outros efeitos
O deserto é um ambiente severo e seco, mas plantas e animais que se adaptaram a essas condições prosperam nesses ecossistemas. De águias a formigas, há uma gama diversificada de plantas e animais que vivem e interagem entre si em desertos ao redor do mundo. Como todos os ecossistemas, a rede de interações de espécies pode ser frágil e a extinção de espécies pode ter um grande efeito. A identidade do organismo que está perdido e seu papel no ecossistema determina como a cadeia alimentar é afetada.
Cadeias alimentares do deserto
Todos os ecossistemas são compostos por espécies que desempenham diferentes papéis na cadeia alimentar. No deserto, arbustos e cactos são os principais produtores e formam a base da cadeia alimentar. Em seguida, existem pequenos herbívoros que comem plantas como ratos, cães da pradaria, formigas e gafanhotos. Acima desse nível trófico, existem mesopredadores como raposas, cobras e lagartos que atacam os pequenos consumidores. Finalmente, no topo da cadeia alimentar, animais como pumas e águias atacam todas as espécies abaixo deles. O papel das espécies extintas desempenha um papel importante na maneira como a cadeia alimentar será afetada.
Redundância funcional
Nem todas as extinções têm grandes impactos nos ecossistemas. Às vezes, existem muitas espécies diferentes que essencialmente desempenham o mesmo trabalho ou função em um ecossistema. Se uma dessas espécies for extinta, as outras aumentarão em número e realizarão o mesmo trabalho. Uma espécie "substituível" é chamada funcionalmente redundante. Como os desertos são ambientes hostis, as espécies são mais parecidas entre si porque precisam de adaptações semelhantes para sobreviver. Por exemplo, Guofang Liu, na Academia Chinesa de Ciências, descobriu que as plantas nas estepes do deserto da Mongólia têm menos diversidade funcional do que as plantas no prado e na Mongólia típica. Isso pode indicar que as extinções de plantas no deserto podem não ter um impacto tão grande quanto as de outros ecossistemas.
Espécies-chave
Às vezes, a extinção pode ter um impacto desproporcionalmente grande no ecossistema. Tais espécies importantes são chamadas espécies-chave. Muitas vezes, as espécies-chave são predadores que mantêm a estabilidade de todo o ecossistema. O exemplo mais conhecido é uma espécie de estrela do mar - Pisaster ochraceus - na costa de Washington. Quando é removido da intertidal rochosa, muitas outras espécies também são extintas. Os principais predadores do deserto, como o puma e as águias, são igualmente importantes. Outra espécie-chave no deserto americano são os beija-flores. Estes são importantes polinizadores de cactos do deserto que suportam uma variedade de outras espécies. Quando os beija-flores são perdidos, muitas plantas do deserto e as espécies que dependem deles também desaparecem.
Extinções de dominó e outros efeitos
Às vezes, as espécies estão intimamente ligadas a outras espécies. Quando um vai, o outro que dele depende também funciona como dominós se derrubando.Um ótimo exemplo no deserto é a relação entre cães da pradaria e furões de patas negras. Furões de patas pretas dependem de cães da pradaria para alimentação. Quando os cães da pradaria foram levados a números baixos devido a envenenamento, o furão de patas negras foi extinto na maioria dos lugares. As extinções de espécies também podem alterar a estrutura dos alimentos do deserto. Por exemplo, se ratos grandes de canguru são extintos em pastagens desérticas, a pastagem se transforma em terra de arbusto porque o importante trabalho de predação de sementes que os ratos canguru realizaram foi perdido.