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A fotossíntese é um processo vital que produz oxigênio para plantas e animais. Mais importante para a planta, o processo produz energia para crescimento e reprodução. Salinas, ou ambientes densos de sal, como as costas do oceano, ameaçam a capacidade das plantas de sofrer fotossíntese. Algumas espécies de plantas se adaptaram a essas condições, produzindo energia, apesar de circunstâncias difíceis.
Osmose
Um fator chave na sobrevivência de uma planta é o seu potencial osmótico. Osmose é o processo de transferência de água de um local de baixa salinidade para um local de alta salinidade. O potencial osmótico de uma planta descreve a atração de água para as células da planta. Portanto, uma planta cuja salinidade é maior que a de seu entorno tem um alto potencial osmótico porque provavelmente atrairá água para suas células, trazendo equilíbrio para a salinidade dentro e fora da planta. A condição oposta é de baixa salinidade.
Retenção de água
Uma planta em um ambiente salino está em uma posição difícil para retenção de água. O alto potencial osmótico do ambiente nessas condições favorece o movimento da água da planta para o ambiente externo. Para evitar a perda de água por transpiração, os estômatos da planta permanecerão fechados. Embora isso ajude a planta a manter recursos hídricos preciosos e a manter um equilíbrio saudável de nutrientes e água, o fechamento dos estômatos também impede a absorção de dióxido de carbono, impedindo a planta de assimilar energia através da fotossíntese.
Perda de nutrientes
Com os estômatos fechados e a transpiração interrompida para evitar a perda de água, a planta reterá a maior parte de sua água com sucesso. A transpiração, no entanto, também tem um papel importante na movimentação de nutrientes e água pela planta. De acordo com a teoria da tensão-coesão, a perda de água por transpiração no topo da planta cria um potencial osmótico que gera movimento da água para cima a partir das raízes da planta. A água transporta nutrientes importantes adquiridos do solo através do xilema e para as folhas.
Adaptações
Algumas espécies de plantas se adaptaram às condições salinas de maneira semelhante às plantas que vivem em condições secas e desérticas. Essas plantas aumentam seu suprimento de aminoácidos, diminuindo o potencial osmótico em suas raízes. Essa mudança no potencial permite que a água seja transferida para o xilema, como ocorre durante a transpiração. A água chega às folhas da planta. Outra adaptação que evita a perda de água para o ambiente salino é a evolução de folhas especializadas que contêm um revestimento ceroso, menos permeável.
Halófitos
Cerca de 2% das espécies vegetais se adaptaram permanentemente às condições salinas. Essas espécies são chamadas halófitas. Eles existem em ambientes salinos, onde estão enraizados em água salgada densa ou são pulverizados e inundados periodicamente pela água do oceano. Eles podem ser encontrados em semi-desertos, manguezais, pântanos ou ao longo da costa. Essas espécies extraem íons sódio e cloreto do ambiente circundante e os transportam para as células foliares, redirecionando-os das partes sensíveis da célula e armazenando-os nos vacúolos da célula (organelas semelhantes a lixeiras). Essa captação aumenta o potencial osmótico das plantas em um ambiente salino, permitindo que a água entre na planta. Alguns halófitos têm glândulas salgadas em suas folhas e transportam o sal diretamente para fora da planta. Essa característica é vista em alguns manguezais que crescem na água salgada.