Contente
- TL; DR (muito longo; não leu)
- Efeito na Flora
- Efeitos nos peixes
- Efeitos nos microrganismos
- Chuva ácida
- Drenagem ácida de minas
Quando a maioria das pessoas pensa em pH, elas imaginam testar a água da piscina ou usar produtos de limpeza. No entanto, a alteração do nível de pH nos ecossistemas afeta todos os organismos vivos. De fato, questões relacionadas ao pH são sérias preocupações ambientais.
TL; DR (muito longo; não leu)
A escala de pH varia de 0 a 14, com 7 indicando pH neutro. A extremidade inferior da escala representa alta acidez, enquanto a extremidade superior representa alcalinidade. Embora altos níveis de acidez ou alcalinidade possam destruir a vida, os cientistas se preocupam especificamente com os níveis de ácido na chuva ou no escoamento que afetam negativamente a flora, peixes e microorganismos.
Efeito na Flora
A chuva ácida é particularmente prejudicial para árvores e outras plantas. A chuva ácida adiciona alumínio ao solo e destrói nutrientes importantes. Como resultado, árvores e plantas são menos capazes de absorver a água subterrânea necessária para o crescimento. Além disso, a chuva ácida geralmente prejudica a saúde das plantas, tornando-as menos resistentes a danos e doenças de insetos. A água ácida afeta de maneira semelhante a vida das plantas aquáticas, destruindo importantes fontes de alimento.
Efeitos nos peixes
A água ácida rouba peixes e outras espécies aquáticas de sódio no sangue e oxigênio nos tecidos. Além disso, afeta o funcionamento das brânquias de peixe. Algumas espécies toleram melhor a água ácida do que outras. A truta de ribeiro tolera água com um pH tão baixo quanto 5,0, enquanto o baixo da boca pequeno sente os efeitos em um pH de 6,0. Mesmo que a acidez não mate os peixes, o estresse adicional pode atrapalhar o crescimento e torná-los menos capazes de competir por alimentos. A água ácida também envenena os ovos dos peixes, pois eles não eclodem se o pH da água for muito baixo. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a maioria dos ovos não choca na água com um nível de pH de 5,0 ou menos.
Efeitos nos microrganismos
Além dos efeitos diretos nos peixes, a água ácida também destrói os ecossistemas, matando os organismos mais baixos da cadeia alimentar. Por exemplo, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia descobriu que as moscas-da-índia são particularmente vulneráveis à água ácida, porque reduz o sódio no sangue. Consequentemente, as espécies que se alimentam de efemérides deixam uma área afetada ou passam fome.
Chuva ácida
Alguma chuva ácida ocorre naturalmente como resultado de vegetação podre e atividade vulcânica. No entanto, a atividade humana também contribui para o problema. Segundo a EPA, a combustão de combustíveis fósseis libera gases nocivos no ar, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Esses produtos químicos se misturam com a água atmosférica, gases e outros elementos para criar uma solução suave de líquido ácido. Chuva, neve e outras formas de precipitação depositam a água ácida no solo e nas vias navegáveis. Usinas e veículos de energia contribuem mais para a chuva ácida nos Estados Unidos.
Drenagem ácida de minas
A drenagem ácida de minas é um problema mais localizado, mas semelhante. A água das minas, particularmente as minas de carvão abandonadas, pode penetrar nas águas subterrâneas e superficiais. Alguns dos minerais encontrados nas minas reagem com água ou ar, ou ambos, para criar líquidos ácidos. Ao contrário da chuva ácida, a drenagem ácida de minas afeta diretamente as águas superficiais e pode tornar os rios e lagos quase sem vida. Grupos ambientais podem neutralizar os efeitos adicionando calcário e outras substâncias alcalinas à água, mas isso é caro e não cura o problema dos metais na água.