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O aquecimento global está causando o derretimento e a destruição de geleiras, mantos de gelo e gelo marinho ao longo do continente antártico, no Oceano Ártico e na Groenlândia. Como resultado, icebergs estão sendo lançados nos mares, onde seu destino é flutuar, quebrar e derreter lentamente. Esses icebergs às vezes carregam animais selvagens encalhados, como focas e ursos polares; eles também representam riscos para os navios.
Gelo Antártico
Geleiras maciças e prateleiras de gelo ao longo do continente antártico se estendem até o mar, onde eles "lançam" icebergs na água. Um desses eventos ocorreu em julho de 2013, quando uma camada de gelo com um quarto do tamanho de Rhode Island partiu da geleira de Pine Island. Eventos semelhantes causaram a desintegração de certas plataformas de gelo, lançando gigantescos icebergs no oceano. O rompimento das geleiras antárticas e das prateleiras de gelo é um resultado direto do aquecimento global, que acelera o parto, aumentando as temperaturas do ar e da água.
Gelo Ártico
Como a Antártica, o Ártico está esquentando mais rapidamente do que o resto do mundo. Como resultado, o gelo marinho está diminuindo e derretendo. A perda sazonal de gelo no Ártico vem aumentando há décadas: em 2013, era equivalente a 1,74 vezes o tamanho do Texas. À medida que o gelo do mar se rompe, há mais icebergs no Atlântico Norte. Menos gelo no Ártico significa que há mais água exposta. A água líquida é mais escura e menos refletiva que o gelo; assim, absorve mais calor. Isso cria um ciclo vicioso em que o derretimento do gelo promove mais derretimento. Mais água aberta também resulta em ventos e correntes que empurram mais icebergs para o mar.
Gelo da Groenlândia
O manto de gelo da Groenlândia está encolhendo à medida que derrete em um ritmo cada vez mais acelerado. Em 2012, um iceberg com o dobro do tamanho de Manhattan se libertou do glaciar Petermann, próximo a um ainda maior que pareceu do mesmo glaciar em 2010. É provável que esta última ilha de gelo flutuante, como seu antecessor, se rompa enquanto se move para o sul, depositando gelo ao longo da costa canadense até o sul de Labrador.
Fusão e proliferação de icebergs
Quando os icebergs se formam, novas superfícies são expostas à luz, água e vento. Como resultado, ocorrem rompimentos e derretimentos. Estima-se que a perda de gelo flutuante seja equivalente a 1,5 milhão de icebergs do tamanho do Titanic por ano. É provável que o número de icebergs esteja aumentando, embora avaliar os números passados seja difícil. O que está claro é que a taxa de parto está subindo e a quantidade total de gelo da Terra está diminuindo.