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A vegetação no deserto é escassa, mas consegue sustentar um ecossistema vibrante. Os carnívoros do deserto - do coiote aos vários lagartos carnívoros - são bem conhecidos, mas o que come plantas no deserto? Como se vê, um pouco. Continue lendo para descobrir o que come os desertos de vegetação escassa e, por sua vez, alimenta os carnívoros dos desertos.
Herbívoros
Uma criatura que come apenas plantas é chamada herbívora, em vez de carnívora (que só come carne) ou onívora (que come as duas). Esses tipos de animais compõem o segundo nível da cadeia alimentar. Eles estão acima das plantas, que são consideradas as produtoras da cadeia alimentar por causa da maneira como convertem a energia do sol em matéria viva. Os herbívoros estão abaixo dos carnívoros na cadeia alimentar. Por causa das condições secas no deserto, a maioria dos herbívoros que vivem lá obtém a maior parte de sua água das plantas que comem, em vez de beber diretamente de fontes de água.
Insetos
Embora muitos insetos do deserto sejam carnívoros - incluindo aranhas e escorpiões -, há também uma infinidade de insetos que comem plantas. Isso inclui uma variedade de formigas e insetos relacionados, como pulgões. Essas pequenas criaturas são encontradas em desertos em todo o mundo, incluindo o sudoeste americano. Os pulgões voam de planta em planta e os comem lentamente antes de passar para a próxima; normalmente os pulgões têm uma planta favorita que comem de forma consistente. Também comum no sudoeste americano e no México é a cochonilha, frequentemente usada em corantes para roupas e cosméticos. Essas criaturas geralmente vivem e se alimentam de certas espécies de cactos de pera espinhosa. Várias espécies de mariposas e borboletas também abundam no deserto, assim como algumas formigas e besouros herbívoros.
Mamíferos
Há uma variedade de pequenos mamíferos no deserto que comem exclusivamente plantas do deserto. Isso inclui amplamente mamíferos menores, como roedores, incluindo as várias espécies de ratos e camundongos que se alimentam de desertos ao redor do mundo. Também existem coelhos, como os coelhos americanos. No entanto, existem exceções à regra dos pequenos mamíferos; talvez o mais famoso seja o canguru, que vive nos desertos do interior australiano. Os desertos das Américas, particularmente perto das montanhas, abrigam uma variedade de espécies de veados que comem plantas. E não vamos esquecer vacas e ovelhas, duas criaturas originalmente domesticadas por moradores do deserto no Oriente Médio. Originalmente domesticados pelos habitantes do deserto por causa de sua capacidade de transformar água e grama em carne com alto teor de proteínas, esses herbívoros nativos do deserto são encontrados hoje em fazendas de todo o mundo.
Pássaros
Os pássaros são bons em encontrar sementes, o que os torna bons em espalhar sementes. As variedades de codornas encontradas nos desertos das Américas são particularmente boas nisso, procurando sementes onde possam, assim como flores e frutos ocasionais. Essas codornizes também comem insetos de tempos em tempos, mas raramente deixam a cobertura de um arbusto ou árvore para fazê-lo. As pombas de luto também se alimentam de uma variedade de sementes e grãos encontrados aqui e ali no deserto e em várias gramíneas.
Répteis
A maioria dos répteis no deserto são carnívoros, se alimentando de insetos, pequenos mamíferos ou até outros répteis. A tartaruga, no entanto, é um herbívoro que se adapta aos dias quentes do deserto, enterrando-se na areia. À noite, essas criaturas saem e comem quais plantas podem encontrar, protegidas dos predadores por causa de sua grande concha. As iguanas também são herbívoros. Esses animais, um animal doméstico comum, comem flores, frutas e muitas folhas encontradas no deserto.