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Terremotos não ocorrem em todo o mundo. Em vez disso, a grande maioria dos terremotos ocorre em cinturões estreitos ou próximos deles, que coincidem com os limites das placas tectônicas. Essas placas compõem a crosta rochosa na superfície da Terra e sustentam os continentes e os oceanos. Às vezes, a crosta oceânica é comparada a uma correia transportadora: nova crosta é criada continuamente nas cordilheiras do meio do oceano e destruída, onde desaparece em trincheiras nas bordas, geralmente onde o oceano colide com um continente. As cordilheiras e trincheiras oceânicas são locais de atividade de terremotos.
Fundamentos do terremoto
Um terremoto consiste nas ondas de choque criadas quando rochas abaixo da superfície deslizam repentinamente ao longo de um plano de falha. Os terremotos são classificados por sua intensidade, que é a quantidade de energia liberada pelo movimento e pela profundidade do centro da zona de escorregamento ou foco.
Ridges vs. Trincheiras
Embora terremotos ocorram ao longo de todos os limites das placas, eles são muito mais comuns nas zonas de colisão que incluem uma vala oceânica do que nas cristas do meio do oceano. Essa diferença de frequência ocorre porque nas cristas midoceânicas a crosta é fina e quente, o que reduz a quantidade de pressão (chamada tensão) que pode se acumular antes que ocorra o escorregamento de uma falha. A rocha nas cordilheiras oceânicas também é um pouco mais suave porque é quente. Nas trincheiras, a crosta é mais espessa e mais fria, o que permite que mais tensão se acumule, levando a mais terremotos.