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A dinamite foi inventada pelo químico e engenheiro sueco Alfred Nobel no final do século 19 como uma maneira segura de usar a nitroglicerina como agente de demolição. O Nobel estabilizou a nitroglicerina misturando-a com terra de diatomáceas, as conchas fossilizadas das diatomáceas. A dinamite deve ser detonada usando uma tampa de jateamento. Usado como explosivo militar na virada do século XX, hoje é amplamente utilizado em operações de detonação industrial.
Fogo grego
"Fogo grego" era um nome dado a dispositivos incendiários usados em guerra antes da invenção de explosivos químicos. Foi usado pelos bizantinos nos séculos 7 e 8 para repelir frotas muçulmanas. A composição química exata do fogo grego é desconhecida, mas pode ter sido uma combinação de um destilado de petróleo, como a gasolina moderna, enxofre e resinas de árvores. Esta combinação foi lançada em inimigos usando lança-chamas. Como o napalm moderno, era pegajoso e não podia ser extinto com água. O destilado de petróleo foi obtido aquecendo o petróleo bruto que vazava do solo na região, chamado de nafta na época.
Pó preto
O pó preto, geralmente conhecido como pólvora, foi o primeiro explosivo químico. Seu desenvolvimento pode ser atribuído a alquimistas chineses no século VIII. Permaneceu o principal explosivo usado para a guerra em todo o mundo até o século XIX. Os componentes básicos do pó preto são o salitre, o composto químico nitrato de potássio, enxofre e carvão. Estes ingredientes são pulverizados, prensados em bolos e secos antes de serem utilizados como explosivos. Na detonação, o pó produz grandes quantidades de fumaça e fuligem. O pó preto foi usado como explosivo militar na Guerra Civil e pelos garimpeiros na Califórnia para explodir. No século XIX, o nitrato de amônio havia substituído o nitrato de potássio na mistura de pó preto.
Pó sem fumaça
No século 19, o pó sem fumaça tornou-se um substituto mais seguro e limpo para o pó preto. Isso foi baseado na descoberta de nitrocelulose. Inicialmente chamada de "guncotton", a nitrocelulose era produzida mergulhando o algodão em ácido nítrico. O ácido ataca a celulose no algodão, produzindo nitrocelulose que é altamente inflamável quando inflamada. Mais tarde, a polpa de madeira substituiu o algodão como fonte de celulose. A nitrocelulose resultante foi misturada em uma mistura de álcool e éter e evaporada para produzir uma massa plástica dura. Isso foi cortado em pequenos flocos de pólvora estável. A nitrocelulose continua sendo a base dos propulsores modernos.
Nitroglicerina líquida
Em 1846, o químico italiano Ascanio Sobrero desenvolveu nitroglicerina adicionando ácidos sulfúrico e nítrico ao glicerol. O glicerol era um subproduto da fabricação de sabão usando gorduras animais e vegetais. No entanto, diferentemente da nitrocelulose que permanece estável, a menos que seja inflamada na presença de oxigênio, a nitroglicerina é um líquido que explode espontaneamente e pode detonar ao toque. No entanto, foi amplamente utilizado no século XIX para operações de detonação nas indústrias de petróleo e mineração e na construção de ferrovias. Alfred Nobel descobriu um método de estabilização da nitroglicerina, misturando-o com substâncias absorventes, como terra de diatomáceas e silicatos. Na dinamite moderna, grande parte do teor de nitroglicerina é substituída por nitrato de amônio e gelatina.