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Os painéis solares usam células fotovoltaicas para produzir eletricidade, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. Ao contrário dos combustíveis fósseis, a energia solar é uma fonte de energia infinitamente renovável. Eventualmente, os combustíveis fósseis, uma fonte de energia não renovável, serão esgotados e o mundo terá que se voltar para fontes de energia renováveis, como a energia solar e eólica. À medida que as novas tecnologias solares se desenvolvem, os custos dos painéis solares diminuem enquanto sua eficiência aumenta. Os painéis solares são capazes de converter diretamente a luz solar em energia elétrica.
Função
Quando os fótons do sol atingem uma célula fotovoltaica, os elétrons são liberados a partir da célula fotovoltaica, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. Esses elétrons viajam em direção à superfície da célula fotovoltaica, o que cria um desequilíbrio de carga entre as superfícies traseira e frontal da célula. Isso cria uma tensão potencial semelhante às extremidades opostas de uma bateria. Se essas duas superfícies forem conectadas através de uma carga externa como um aparelho, será criada eletricidade.
Tamanho
As células voltaicas únicas podem variar em tamanho de 0,5 a 4 polegadas de diâmetro, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos.
Desvantagens
Uma desvantagem do uso de painéis solares para produzir eletricidade é que a quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra não é consistente, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. A quantidade de energia que é entregue à superfície da Terra a partir do sol depende da época do ano, da hora do dia e das condições climáticas. É difícil armazenar energia solar, o que representa outro desafio. Outra desvantagem é que grandes áreas de painéis solares devem ser construídas para coletar qualquer quantidade significativa de energia.
Vantagens
Uma vantagem do uso de painéis solares para produzir eletricidade é que geradores mecânicos volumosos não são necessários para produzir eletricidade, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. Ao usar combustíveis fósseis, são necessários grandes geradores. Os sistemas de painéis solares também são fáceis de instalar rapidamente e podem variar em tamanho. O principal benefício do uso de painéis solares para produzir eletricidade é que a energia é produzida sem liberar as emissões de carbono.
História
Os primeiros sistemas fotovoltaicos foram desenvolvidos em 1954 por pesquisadores da Bell Telephone, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. A partir do final da década de 1950, as células fotovoltaicas foram usadas para alimentar os satélites espaciais da NASA. Logo depois, as células fotovoltaicas foram usadas para alimentar pequenos itens como relógios e calculadoras.
Fato engraçado
A quantidade de energia solar que cai na Terra em uma hora é maior que a quantidade de energia que os humanos consomem em um ano inteiro, de acordo com o Pnas.org.