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A crista característica do cardeal masculino e a cor vermelha brilhante o tornam um dos pássaros mais facilmente reconhecíveis na América do Norte. Enquanto a maioria das pessoas conhece um cardeal quando o vê, poucas percebem que ele também é um parceiro e pai amoroso. Ao contrário de muitas outras espécies, os cardeais são monogâmicos e podem formar relacionamentos de longo prazo, onde machos e fêmeas compartilham da criação dos filhotes.
A cor marrom clara (com reflexos vermelhos) dos cardeais fêmeas um pouco menores fornece camuflagem para protegê-la de predadores, como pássaros e gatos maiores, bem como de ladrões de ovos, como esquilos, gaios azuis, corvos e cobras. Como os machos, eles podem ser identificados por sua crista característica e máscara facial preta. Os bebês de ambos os sexos são semelhantes em coloração às fêmeas, mas com notas menos vermelhas e mais claras. Embora alguns tenham até os 15 anos de idade, a vida média dos cardeais na natureza é de três anos.
TL; DR (muito longo; não leu)
Cardeais machos alimentam as fêmeas para que elas não precisem sair do ninho, aumentando as chances de sobrevivência dos filhotes.
Criando Cardeais do Bebê Juntos
Cardeais masculinos e femininos trabalham juntos para coletar material de nidificação de ovos cardinais. Enquanto o macho pode lhe trazer grande parte do material, a fêmea faz a maior parte da construção do ninho. Ninhos de cardeais normalmente levam de três a nove dias para serem construídos e são usados apenas uma vez. Embora os pássaros criem duas ninhadas a cada ano, eles constroem um novo ninho a cada vez. Às vezes, os homens se envolvem em um namoro no qual ele oferece uma semente feminina, mesmo antes de estabelecer um ninho. Ele continuará a trazer a comida dela antes e depois que ela colocar os ovos. Os cardeais masculinos são pais especialmente atentos e até foram vistos alimentando jovens de outras espécies de aves, além das suas.
Depois que a fêmea deposita os ovos, ela permanece no ninho para incubá-los por 11 a 13 dias. Sua cor marrom permite que ela permaneça sem ser detectada por predadores e ajuda a manter os jovens seguros. Durante esse período, o macho traz comida para ela. Quando os filhotes eclodem, o macho pode continuar a alimentar a fêmea. Ambos os pais alimentam os filhotes pelos próximos 25 a 56 dias até aprenderem a se alimentar, ou o macho pode cuidar dos filhotes enquanto a fêmea inicia um novo ninho. Os cardeais comem principalmente sementes, grãos e frutas. Às vezes comem aranhas e insetos, que é quase exclusivamente o que alimentam seus filhotes. Seus bicos fortes lhes permitem abrir sementes até duras, como as dos girassóis.
Cardeais masculinos e femininos são vocais durante todo o ano e têm uma variedade de telefonemas. Alguns cientistas acreditam que uma fêmea pode usar uma dessas ligações enquanto está no ninho para notificar o macho de que ela e seus bebês cardeais precisam ser alimentados.
Atrair cardeais para o seu quintal
Você pode atrair cardeais para o seu quintal, fornecendo comida, água e abrigo. Uma variedade de sementes, como girassol, açafrão e milho rachado, além de maçãs ou amendoins em uma plataforma ou alimentador de tremonhas perto de arbustos ou outras folhas protetoras, atrairá os pássaros. Um banho de pássaro ou outro recurso aquático próximo fornecerá água e um local para se refrescar no verão. Os cardeais preferem construir ninhos em arbustos ou arbustos densos, como matagais ou sempre-vivas. Eles não migram, mas permanecem no mesmo território o ano todo.