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Os testes de DNA evoluíram a partir do estudo da genética, que começou no final de 1800, quando Gregor Mendel estudou pela primeira vez o fenômeno das características herdadas das plantas de ervilha. Seu trabalho lançou as bases para a descoberta de DNA, ou ácido desoxirribonucleico, as moléculas que contêm nossa composição genética. Apesar de quase 99% do DNA humano ser semelhante, há uma diferença suficiente nos 1% restantes para possibilitar a identificação de um indivíduo.
Fatos sobre o DNA
O DNA é composto de quatro produtos químicos básicos, adenina, guanina, citosina e timina. Estes emparelham-se para formar uma estrutura de dupla hélice. O DNA é passado de pai para filho através dos cromossomos. Cada célula humana possui 46 cromossomos, metade herdada da mãe e metade do pai. Os cromossomos e o DNA que eles contêm tornam possível determinar a linhagem genética de alguém.
Testes iniciais
Os primeiros testes genéticos foram realizados por Gregor Mendel, um monge austríaco que começou a cruzar diferentes tipos de plantas de ervilha em 1856. Ele foi capaz de criar novas variedades de plantas que exibiam características transmitidas pelas gerações anteriores. Algumas das características que ele mediu estavam relacionadas à cor e tamanho da ervilha. Embora fossem testes rudimentares, eles mostraram a diferença entre os genes dominantes e recessivos, dada a característica exibida na ervilha da prole, em comparação com os pais. Foi esse trabalho que ganhou o reconhecimento de Mendel como o "Pai da Genética".
Uso no sistema jurídico
À medida que nossa compreensão da genética e do DNA crescia, aumentavam as possíveis aplicações da ciência. Os testes de DNA entraram no sistema legal dos EUA em 1987, quando Tommy Lee Andrews, da Flórida, foi condenado por estupro depois que os testes combinaram uma amostra de seu sangue com o sêmen deixado na cena do crime. O DNA também pode ser usado para limpar alguém de um crime. Glen Woodall, da Virgínia Ocidental, estava preso por estupro, sequestro e roubo quando testes de DNA subsequentes comprovaram sua inocência. Ele foi libertado em 1991 após cumprir quatro anos de prisão.
Testes de Paternidade
Como o DNA é herdado de ambos os pais, é possível determinar a paternidade de maneira conclusiva. Um dos mais famosos testes de paternidade foi em 1998. Envolveu Thomas Jefferson e uma escrava chamada Sally Hemings. Com base no DNA dos descendentes de ambos, os cientistas concluíram que Jefferson era pai de todos os seis filhos de Hemings.
Identificação
Usar o teste de DNA como meio de identificação está se tornando mais comum. Em 1992, o Exército começou a coletar amostras de DNA de recrutas para facilitar a identificação de soldados mortos em ação, especialmente quando há poucos restos mortais. Em 1998, o DNA extraído dos restos de um osso foi usado para identificar o membro do serviço desconhecido da Guerra do Vietnã enterrado no cemitério nacional de Arlington. Os restos foram identificados como o primeiro tenente da Força Aérea Michael Blassie.