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Potenciômetros, ou potes, são resistores ajustáveis com um contato que se move através de um elemento resistivo. Alguns têm ação rotativa e outros são lineares. Esse movimento envolve atrito entre as partes internas e leva ao desgaste e ao ruído. Embora os projetistas usem potes como controles eletrônicos baratos e fáceis de usar, o desgaste e a inércia limitam sua utilidade como sensores em sistemas mecânicos. Ao longo de décadas, os materiais do potenciômetro melhoraram, mas esses problemas fundamentais ainda existem.
Vestem
A maioria dos potenciômetros dura apenas alguns milhares de rotações antes do desgaste dos materiais. Embora isso possa parecer muito e possa significar anos de serviço em alguns aplicativos, são necessários designs especiais para resistir ao uso diário e exigente. E isso significa que eles não podem ser usados para detectar máquinas, onde o ciclo rápido as desgastaria em questão de minutos.
Barulho
A ação do limpador se movendo pelo elemento cria um ruído chamado "fader scratch". Em vasos novos, esse ruído é inaudível, mas pode piorar com a idade. A poeira e o desgaste aumentam a intensidade da ação e tornam o ruído perceptível. Pequenas rachaduras podem aparecer no elemento, e isso faz barulho à medida que o limpador se move sobre elas.
Além desses ruídos causados mecanicamente, os elementos de carbono, em particular, são propensos a produzir ruído elétrico. Esse ruído é ouvido como um assobio suave e constante que pode degradar as gravações de som. Os materiais resistivos melhoraram ao longo dos anos, então os potes mais novos são mais silenciosos que seus ancestrais.
Inércia
O atrito entre o limpador do potenciômetro e o elemento resistivo cria um arrasto ou inércia que o vaso deve superar antes de girar. Embora esse arrasto não seja grande, evita que o pote seja usado como sensor rotativo em aplicações mais sensíveis.
Potência limitada
Por necessidade, a maioria dos potenciômetros pode dissipar apenas alguns watts de potência, no máximo. Para lidar com mais energia, eles teriam que ser maiores e mais caros. Os engenheiros solucionam esse problema colocando o potenciômetro em partes de baixo consumo de energia dos circuitos. Eles controlam pequenas correntes, que, por sua vez, controlam transistores e outros componentes com maiores potências.