Contente
- Noções básicas sobre reatores nucleares
- Contagem regressiva para o colapso: acidentes históricos
- Quando W-A-S-T-E soletra "problemas"
- Desvantagens de preço da energia nuclear
Um único quilograma de urânio produz cerca de 2 milhões de vezes mais energia que um quilograma de carvão. Alguns podem considerar isso um feito espetacular, já que você não precisa aquecer urânio para que isso aconteça; ele se aquece através de um processo chamado fissão. Os reatores nucleares fazem com que os átomos de alguns materiais se dividam, liberando a energia armazenada nesses átomos. Embora os profissionais da energia nuclear sejam numerosos, há contras que devem ser considerados. Você pode saber sobre os resíduos nucleares que a fissão cria, mas isso é apenas uma das desvantagens da geração de energia nuclear.
Noções básicas sobre reatores nucleares
Um núcleo de reatores nucleares abriga milhares de barras de metal que contêm combustível de urânio. À medida que a fissão prossegue, o combustível libera calor que faz com que a água ao redor das hastes ferva, produza vapor e gire uma turbina que produz eletricidade. Um acidente de usina nuclear é capaz de liberar radiação perigosa que prejudica as pessoas e o meio ambiente. Embora a Comissão Reguladora Nuclear monitore de perto a operação e a construção da usina, os contratempos nucleares ainda são possíveis e ocorreram.
Contagem regressiva para o colapso: acidentes históricos
O reator nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, sofreu um colapso parcial em 1979. Um colapso ocorre quando o núcleo do reator superaquece e o combustível radioativo escapa. Se esse combustível quente derreter através de barreiras projetadas para mantê-lo dentro, o material radioativo poderá escapar para a área fora do reator. As medidas de segurança foram reforçadas desde o incidente em Three Mile Island. Em 1986, um reator em Chernobyl enviou material radioativo até a Suécia e grandes áreas da região ao redor ainda são consideradas inabitáveis hoje. Mais recentemente, três explosões de construção de reatores e três colapsos nucleares ocorreram na usina nuclear de Japans Fukushima após um terremoto e tsunami que abalaram o país em 2011. O acidente contaminou o ar, a água, as casas e as fazendas e deslocou 160.000 pessoas. Em 2015, níveis extremamente baixos de radiação do acidente de Fukushima foram registrados nas costas norte-americanas. Em abril de 2015, a radiação não era considerada alta o suficiente para ameaçar significativamente a vida marinha ou humana.
Quando W-A-S-T-E soletra "problemas"
A eletricidade enviada aos clientes da usina nuclear é a boa notícia; as más notícias - lixo nuclear - ficam em locais de armazenamento seguro em todo o país. Todas as usinas nucleares americanas produzem coletivamente cerca de 2.000 toneladas de resíduos radioativos anualmente. Você não pode simplesmente jogar esse lixo em um aterro, porque a radiação pode prejudicar os seres vivos e o meio ambiente. Milhares de anos podem passar antes que o plutônio e alguns outros elementos desse resíduo percam sua radioatividade. Também é caro e arriscado transportar resíduos nucleares para seu destino final por vias públicas. Apesar dos esforços contínuos e do gasto de US $ 10 bilhões, os países propuseram o local de armazenamento central na Montanha Yucca, no Arizona, ainda não foram aprovados para construção. Em abril de 2015, os Estados Unidos ainda dependem de sites de armazenamento intermediário espalhados.
Desvantagens de preço da energia nuclear
É caro construir novas usinas nucleares devido a vários fatores. Para construir um grande reator nuclear, você precisa de milhares de componentes, milhares de trabalhadores, materiais caros, como aço de alta qualidade e sistemas que forneçam ventilação, resfriamento, comunicação e eletricidade ao reator. De acordo com a Union of Concerned Scientists, o custo de uma usina nuclear pairava em torno de US $ 9 bilhões a partir de 2008. A UCS estimou que, se os planos propostos em 2009 tivessem sido construídos, os contribuintes estariam no limite por até US $ 1,6 trilhão. Os métodos de projeto da era pós-Guerra Fria são um dos maiores contras da geração de energia nuclear, e é por isso que as usinas custam tanto. Como os projetos mais antigos não eram padronizados, os construtores personalizavam as novas plantas à sua maneira. À medida que as plantas aumentavam, seus custos também aumentavam porque precisavam de materiais mais caros. Projetos modulares mais recentes que usam materiais produzidos em massa podem reduzir os custos de construção da planta. As usinas nucleares são relativamente baratas de operar depois de construídas.