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O clima calmo no inverno pode ser perigoso, apesar das aparências externas, dadas as temperaturas frias e as superfícies de gelo e neve que podem complicar a locomoção. No outro extremo do espectro, as nevascas representam alguns dos tipos mais extremos de tempestades de inverno: tempestades de neve chicoteada com rajadas de vento com quedas de visibilidade e quedas de vento.
Embora no discurso cotidiano geralmente nos referamos a qualquer forte nevasca como uma "nevasca", o termo tem uma definição meteorológica mais específica que vale a pena entender - pelo menos para prepará-lo se você for pego em um desses caminhos de inverno, frequentemente por falta de energia, veículos encalhados e condições externas severamente perigosas.
Vento + Neve = Nevasca
Um despejo contínuo de neve não é, por si só, uma nevasca, embora possa resultar em derrames que se acumulam rapidamente e causar muitos atrasos nas viagens e outras dores de cabeça. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA usa o termo nevasca para descrever uma tempestade de neve com ventos superiores a 35 milhas por hora que são mantidos por pelo menos três horas e neve suficiente para reduzir a visibilidade a um quarto de milha ou menos. Em outras palavras, os ventos com força de vendaval são tanto um ingrediente para nevascas - pelo menos por sua definição técnica meteorológica - quanto muita neve.
(Não está totalmente claro de onde a palavra "nevasca" deriva, aliás. Nos séculos XVII e XVIII, o termo em inglês americano foi usado para descrever ventos fortes, uma grande tempestade e uma explosão de tiros. A associação entre nevasca e inverno Parece que as tempestades vieram do Centro-Oeste dos EUA e / ou das Grandes Planícies; o Dicionário de Etimologia Online observa que estava sendo usado como tal naquela região na década de 1880).
Embora "nevasca" seja um termo geral aplicável a tempestades de neve que atendem aos critérios acima em qualquer escala, é possível categorizar aproximadamente alguns tipos diferentes de nevasca com base em sua origem ou cenário.
Nevascas frontais em larga escala
Um sistema climático de baixa pressão nos meses de inverno costuma ser a causa de nevascas. Os ventos espiralam no sentido anti-horário em torno desses ciclones extratropicais, com frentes se formando onde as massas de ar em torno da perturbação se misturam - um processo que, ao elevar uma massa de ar sobre a outra, cria precipitação. O ar frio tende a varrer para o oeste dessas baixas, frequentemente produzindo queda de neve no processo, enquanto o forte fluxo de ar através dos gradientes de pressão apertados da baixa fornece o elemento necessário para ventos fortes e prolongados.
Frentes que varrem o interior da América do Norte no inverno podem resultar em nevascas épicas pelas quais as Grandes Planícies e o Alto Centro-Oeste são conhecidos. Tão notório quanto um hotspot de nevasca é a Nova Inglaterra e a costa do Atlântico Central (e o Canadá adjacente), periodicamente marteladas nos meses frios com ventos de calibre de furacão e neves fortes pelos ciclones extratropicais fabricados no oceano, conhecidos como nem'easters. Nem os criadores evocaram algumas das nevascas mais notórias da história americana, incluindo a Tempestade do Século de 1993 (também conhecida como a Grande Tempestade de Neve de 1993) e o chamado "Snowmageddon" de fevereiro de 2010.
Tempestades de terra
Uma nevasca pode surgir mesmo na ausência de queda de neve ativa, desde que os ventos sejam suficientes para soprar a neve caída para cima ou horizontalmente. Esse evento é conhecido como nevasca no chão, e pode ocorrer em qualquer condição que gere ventos fortes o suficiente sobre a neve solta o suficiente, incluindo o tempo tempestuoso atrás da passagem de uma frente.
Quando as temperaturas caem atrás da neve e ficam abaixo de zero, por exemplo - não permitindo que a neve se estabilize e cimente através de ciclos de derretimento e recongelamento -, a neve fofa e caída de novo não se consolida tão rapidamente, então pode ventos relativamente leves.
Não é de surpreender que as nevascas no solo tendam a ser mais prevalentes onde há menos obstáculos ao fluxo de vento: nas pradarias, em vez de em áreas densamente arborizadas, por exemplo, e no campo versus vilas, cidades e espalhadas por seus prédios mais densos e altos.
Embora as nevascas no solo sejam frequentemente de extensão limitada em comparação com a precipitação ativa gerada ao longo de uma frente climática, elas ainda podem exercer um grande impacto: O Serviço Nacional de Meteorologia classifica a notória Childrens Blizzard (ou Schoolhouse Blizzard) de 1888, que matou mais de 200 pessoas em as Grandes Planícies dos EUA, como uma nevasca no solo - precedida por um clima enganosamente agradável.
Nevascas da montanha
As nevascas criadas pelas baixas do inverno costumam ser enormes tempestades que afetam grandes áreas. As nevascas no solo, por outro lado, costumam ser muito mais localizadas, assim como as nevascas formadas nas montanhas. Em altitudes elevadas, os ventos são geralmente mais fortes que mais baixos e também frequentemente canalizados e reforçados por terrenos acidentados.
Além disso, montanhas altas tendem a receber grande parte de sua precipitação na forma de neve, dadas as temperaturas mais baixas da altitude. A combinação de ventos fortes e fortes nevascas torna a tempestade de neve comum.
No noroeste do Pacífico da América do Norte, por exemplo, as tempestades de inverno criadas como ciclones extratropicais no Pacífico costumam marchar uma após a outra e, embora possam estar trazendo apenas chuvas fortes para as elevações baixas e amenas, o alto país das Montanhas Costeiras , Montanhas Olímpicas e Cascade Range - algumas das mais nevadas montanhas da Terra - podem suportar dias de nevasca ou quase nevasca.