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Cardeais são pássaros empoleirados encontrados nas Américas do Norte e do Sul. Existem três cardeais “verdadeiros” pertencentes ao gênero Cardinalis, embora aves da mesma família, mas de um gênero diferente, sejam frequentemente chamadas de cardeais. Essas aves têm contas fortes para comer sementes e também exibem diferenças distintas na coloração entre os sexos. A maioria dos cardeais é abundante e não está em perigo na natureza, embora algumas espécies estejam sendo ameaçadas.
Cardeal Vermilion
De todos os membros do gênero Cardinalis, este pássaro vive no extremo sul. É endêmica aos desertos de matagal seco e áreas subtropicais ao longo da costa norte da América do Sul, particularmente na Venezuela e na Colômbia. Sua música, cantada pelos machos no início da manhã para marcar território, é muito semelhante à do cardeal do norte. Vermelhões têm a plumagem mais brilhante de todos os cardeais; o macho é um vermelho-rosado brilhante e possui a crista pontiaguda mais longa comum a todos os cardeais.
Cardeal do Norte
De acordo com o Laboratório de Ornitologia da Universidade de Cornell, o cardeal do norte é responsável por mais pessoas se tornarem observadores de pássaros do que qualquer outro pássaro. Como os cardeais não migram, eles estão disponíveis para assistir o ano todo. Sua cor vermelha brilhante também os faz se destacar contra os fundos nevados, tornando-os excelentes pássaros para observar no inverno. As fêmeas desta espécie têm uma cor marrom muito mais opaca, mas ainda exibem reflexos quentes de vermelho ou laranja nas asas, crista e cauda.
Cardeal do deserto
Um pássaro canoro de tamanho médio que atinge um comprimento médio para ambos os sexos em torno de 20 cm, o cardeal do deserto (ou pirruloxia) habita o árido sudoeste dos Estados Unidos e norte do México. Sua conta curta é perfeita para quebrar sementes secas. A maior distinção entre este pássaro e seu primo do norte é a coloração. Os cardeais do deserto são predominantemente cinza acastanhado, com um peito vermelho muito parecido com o de um pisco de peito vermelho. São aves territoriais na época de reprodução, quando os machos atacam agressivamente uma variedade cantando e defendendo-a dos rivais.
Cardeal de crista vermelha
Este pássaro, Paroaria coronata, é comumente referido como cardeal, mas não pertence ao gênero Cardinalis. Natural do sul da América do Sul, este cardeal foi introduzido com sucesso em outras regiões tropicais e semi-tropicais, como o Havaí e Porto Rico. As cristas vermelhas são comedores de sementes naturais, mas também atacam pequenos insetos e outros artrópodes que encontram perto do chão. Eles compartilham o distintivo brasão vermelho de outros cardeais, o que lhes dá o nome, mas são maçantes, com costas cinzas e seios brancos.