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Os termômetros têm inúmeros usos na ciência, engenharia, indústria, instalações médicas e vida diária. Os termômetros são de vários tipos, mas o termômetro de mercúrio líquido em vidro é um dos mais conhecidos. A operação do termômetro de mercúrio é simples de entender quando todas as diferentes partes são identificadas. As principais partes de um termômetro de mercúrio são o capilar, a lâmpada, a balança e a câmara de expansão.
Lâmpada esférica
A lâmpada é a parte mais baixa do termômetro, que tem uma forma esférica. Esta seção do termômetro atua como um reservatório para armazenar mercúrio - um metal pesado de cor prateada na tabela periódica de elementos. O mercúrio permanece na forma líquida quando está em um recipiente fechado e é mantido à temperatura ambiente. Como outros líquidos, o mercúrio metálico se expande em resposta ao calor. Se a temperatura estiver suficientemente alta, o mercúrio na lâmpada sobe no capilar.
Tubo capilar
O capilar de um termômetro de mercúrio é o longo tubo cilíndrico conectado à lâmpada. À medida que a temperatura aumenta, o mercúrio flui pelo capilar. Quanto mais o mercúrio sobe no capilar, maior a temperatura medida. O capilar termina em uma seção conhecida como câmara de expansão.
Câmara de expansão
A câmara de expansão de um termômetro de mercúrio pode ser encontrada na parte superior do capilar. A função da câmara de expansão é formar um volume maior através do qual o mercúrio pode encher se a escala máxima de temperatura for excedida. É indesejável que o mercúrio alcance a câmara de expansão, pois significa que o termômetro não é mais sensível a aumentos de temperatura.
Linhas de escala
A escala é a série de linhas gravadas em uma área ao lado do capilar. A escala permite que a temperatura seja lida em unidades de graus. O tipo de unidade de grau depende do termômetro específico. Duas escalas de temperatura comumente usadas, são graus Celsius e graus Fahrenheit, encontradas nos termômetros diários. Uma escala alternativa que mede a temperatura em graus Kelvin é frequentemente usada por cientistas e engenheiros.
Precauções de segurança
O manuseio cuidadoso de um termômetro de mercúrio em vidro é fundamental por razões de segurança. Se o termômetro se abrir, o mercúrio na lâmpada se transforma em pequenas bolas de prata e vapores tóxicos são liberados no ar. Quando inalado, o sistema nervoso humano pode ser prejudicado.A exposição a toxinas deve ser rapidamente contida e minimizada. Se você quebrar um termômetro de mercúrio, um Centro de Controle de Intoxicações ou um profissional de saúde poderá fornecer instruções sobre a limpeza e o descarte adequados de mercúrio em sua área. Mesmo uma pequena quantidade de mercúrio pode poluir a água e o solo.