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Variáveis independentes são variáveis que cientistas e pesquisadores usam para prever certas características ou fenômenos. Por exemplo, os pesquisadores de inteligência usam a variável independente QI para prever muitas coisas sobre pessoas de diferentes níveis de QI, como salário, profissão e sucesso na escola. No entanto, um fato importante que os pesquisadores devem levar em consideração antes de projetar e realizar pesquisas é que existem diferenças essenciais entre os tipos de variáveis independentes. Os pesquisadores dividem as variáveis independentes nas categorias "operacional" e "conceitual".
Definição
Uma variável conceitual independente é aquela que um pesquisador pode "pensar" ou conceituar antes de realizar um estudo. A variável conceitual independente é aquela que o pesquisador realmente deseja medir. Por exemplo, os pesquisadores de inteligência estão interessados no "fator g", que é um mecanismo psicológico teórico que permite que os humanos resolvam problemas novos.
Uma variável independente operacional, por outro lado, é aquela que a pesquisadora utiliza em seu estudo. Por exemplo, um pesquisador interessado em medir o QI de uma pessoa pode administrar um teste de QI de Matrizes de Raven; nesse caso, a variável operacional independente é a pontuação de um indivíduo nesse teste.
Origem
Variáveis independentes conceituais e operacionais surgiram de diferentes maneiras.Uma variável independente conceitual pode ser aquela que o pesquisador inventa e define pessoalmente, como “gosto pela música” ou que existe na literatura científica, como “gratidão”. As variáveis independentes operacionais são diferentes, pois surgem de questões de pesquisa desenhar. Por exemplo, pode não ser possível ou eficiente medir algo abstrato como "gratidão". Em tal situação, questões de conveniência e praticidade dão origem a uma variável independente operacional que pode ser facilmente mensurada.
Mensurabilidade
Variáveis independentes conceituais são o "ideal", pois são o que os pesquisadores estão sinceramente interessados. No entanto, em estudos reais, muitas vezes é impossível medir essa variável. Por exemplo, você não pode medir diretamente um mecanismo psicológico como o fator g. Assim, em termos de mensurabilidade, as variáveis independentes conceituais e operacionais diferem na medida em que operacional é mensurável e conceitual não.
Especificidade
As variáveis operacionais são extremamente específicas, na medida em que podem ser medidas e relatadas sem erros de interpretação. A velocidade de reação em uma tarefa de recuperação de memória é específica, pois pode ser medida em termos objetivos, como segundos. Por outro lado, variáveis conceituais estão sujeitas a diferentes interpretações. Termos como "inteligência" e "gratidão" podem significar coisas diferentes para diferentes pesquisadores, tornando as variáveis conceituais objeto de debate científico.