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Desde suas asas batendo até suas longas caudas até a maneira como parecem voar através da água, os raios são alguns dos animais marinhos mais atraentes para os humanos assistirem. No entanto, pode ser difícil para os espectadores casuais determinar se o animal que eles vêem é realmente uma arraia ou talvez seu primo visualmente semelhante, o skate. Enquanto as criaturas do mar têm muitas características em comum, diferenças importantes ajudam a distinguir entre os dois animais.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os animais de skate e de arraia pertencem à mesma família - elasmobrânquios - porque têm esqueletos de cartilagem e fendas branquiais perto de suas cabeças. No entanto, os raios são maiores, com espinhos doloridos nas caudas, enquanto os patins são pequenos, com barbatanas dorsais proeminentes. Os raios dão à luz jovens vivos (vivíparos) e os patins põem ovos (ovíparos).
Elasmobrânquios: Semelhança Familiar
A razão pela qual é difícil distinguir os animais das raias e dos patins é porque eles estão muito relacionados. De fato, ambas as espécies são elasmobrânquios; esse grupo, que também inclui tubarões, compartilha duas características comuns - um esqueleto feito de cartilagem flexível, em vez de osso, e fendas branquiais perto da cabeça. Patins e raias também se parecem, pois são achatados dorsoventralmente. Isso significa que as regiões dorsal (costas) e estômago (ventral) são unidas para que o animal apareça como uma panqueca ou pires. Em termos de ordens científicas, os raios podem ser myliobatiformes, pristiformes ou torpediniformes, mas todos os patins são rajiformes (rajidae).
Skate ou arraia?
Embora as espécies de skate e arraia compartilhem características comuns, também existem diferenças importantes entre elas. A diferença mais significativa é a maneira como os animais se reproduzem: os patins são ovíparos e os raios são vivíparos. Isso significa que os patins depositam ovos em caixas rígidas, que algumas pessoas chamam de bolsa de uma sereia. Os raios, por outro lado, dão à luz a viver jovens.
Obviamente, a menos que as criaturas estejam dando à luz ou colocando ovos na frente do espectador humano, essa diferenciação não é muito útil. Outras diferenças observáveis de maneira mais confiável incluem a forma do corpo, as projeções do corpo e as características da cauda. Os raios tendem a ser maiores e parecem pipas com apenas pequenas barbatanas dorsais e caudas longas e delgadas pontuadas por espinhos doloridos. Os patins são menores e têm barbatanas dorsais óbvias ao longo de suas costas e caudas mais carnudas, sem espinhos. Se os observadores pudessem olhar dentro da boca dos animais, eles também perceberiam que os patins têm dentes menores.
Embora seja difícil diferenciar entre um skate e uma arraia, as características únicas de cada animal permitem identificar corretamente qual criatura um espectador observa batendo e voando pela água do mar. Compreender essas diferenças também pode aprofundar sua apreciação por esses animais marinhos mágicos.