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Embora o açúcar e o sal possam parecer semelhantes, eles são bem diferentes. Vários açúcares ocorrem naturalmente, mas o termo "açúcar" geralmente se refere à sacarose, que é um dissacarídeo feito de glicose e frutose. Da mesma forma, existem muitos tipos diferentes de sal, mas a palavra "sal" geralmente se refere ao sal de mesa, que é uma estrutura de treliça de íons sódio e cloreto mantidos juntos por ligações de hidrogênio.
Composição química
A fórmula química da sacarose é C12H22O11, o que significa que cada molécula de sacarose possui 12 átomos de carbono, 22 átomos de hidrogênio e 11 átomos de oxigênio. Os átomos provêm de um monômero de glicose mais um monômero de frutose. Esses dois monossacarídeos são conectados por uma ligação glicosídica. A fórmula química para o sal de mesa, também conhecido como cloreto de sódio, é NaCl. Sabendo que o cloreto de sódio é um sal em oposição a uma molécula como sacarose, esta fórmula química nos diz que o sal de mesa é uma estrutura de treliça composta por cátions e ânions de cloreto de sódio, dispostos em uma proporção de 1: 1. O cloreto de sódio é mantido unido por ligações de hidrogênio em oposição a ligações moleculares.
Fontes
As principais fontes de sacarose são a cana e a beterraba. Outras fontes incluem bordos de açúcar e sorgo. As principais fontes de sal de mesa são salmoura e sal-gema natural, também conhecido como halita. Os Estados Unidos são o maior produtor de cloreto de sódio.
Usos
Tanto a sacarose quanto o sal são usados para consumo humano. Estamos conectados a gostar do sabor de alimentos doces e salgados, porque nosso corpo precisa de açúcar e sais para sobreviver. Como a maioria dos carboidratos, a sacarose contém muita energia armazenada em suas ligações moleculares. Nossos corpos são capazes de quebrar a sacarose e liberar essa energia. Quando comemos sal, ele se dissolve naturalmente em sódio e cloreto. O cloreto de sódio também pode ser útil na indústria, pois muitos produtos industriais exigem cloro.
Efeitos na saúde
Embora nosso corpo certamente precise de açúcar e sal, muita coisa boa pode não ser saudável. Consumir muito açúcar pode levar à cárie dentária, porque as bactérias que vivem na superfície de nossos dentes metabolizam o açúcar de maneira a produzir um subproduto ácido. Esse ácido quebra o esmalte dos dentes. Como a sacarose contém muita energia, o consumo excessivo pode levar ao ganho de peso. O consumo excessivo de sal pode levar a pressão alta, retenção de líquidos e certos distúrbios metabólicos.