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O pombo-correio é um pombo-da-rocha domesticado (Columba livia), usado para transportar s, enquanto o pombo-passageiro (Ectopistes migratorius) era uma espécie de pombo selvagem da América do Norte extinta em 1914. Os pombos-correio são historicamente importantes, pois carregam s através de zonas perigosas durante as duas guerras mundiais. Embora intimamente relacionadas, essas duas aves diferem em muitos aspectos, incluindo classificação biológica, comportamento e aparência.
Classificação Biológica
Embora todos os pombos façam parte da família Columbidae, os pombos-correio e os pombos-correio não compartilham classificações biológicas mais baixas. Enquanto o pombo passageiro era a única espécie do gênero Ectopistes, os pombos-correio são membros do gênero Columba. As primeiras classificações biológicas incluíram o pombo passageiro (Ectopistes migratorius) no gênero Columba. No entanto, como o pombo-passageiro tinha cauda e asas mais longas em comparação com as espécies de Columba, os biólogos criaram um novo gênero para ele.
Aparência
Os pombos machos tinham cabeças azuladas, com manchas pretas perto dos olhos, pescoço iridescente de bronze a roxo ou verde e dorso cinza a marrom. As penas da cauda eram cinza acastanhado e branco. Eles tinham notas pretas, íris e pernas vermelhas. As fêmeas eram semelhantes, mas apresentavam cores mais opacas. Os pombos-correio têm cabeças e pescoços cinza-escuros, com penas iridescentes amarelas, verdes ou avermelhadas no pescoço e nas asas. Suas íris são alaranjadas, douradas ou vermelhas, e os pés vermelho-arroxeados. A conta geralmente é cinza ou preta.
Comportamento
O pombo passageiro costumava viver em colônias que podiam se estender por longas áreas. A espécie era migratória e muito social; uma única árvore poderia acomodar centenas de ninhos. Durante o período de acasalamento, os pombos-correio costumavam cortejar as fêmeas produzindo chamadas muito mais altas quando comparadas a outras espécies de pombos. Os pombos-correio foram mais frequentemente utilizados na primeira metade do século XX para transportar animais e foram treinados para voltar para casa após o parto. Eles poderiam percorrer 160 quilômetros em uma viagem de ida e volta.
Distribuição e Ameaças
Os pombos de passageiros eram abundantes no leste e no centro do Canadá e nos Estados Unidos, e também foram encontrados no México e Cuba. O pássaro foi extinto devido à caça, à disseminação de doenças infecciosas e à falta de alimentos disponíveis em seu habitat. O recorde para o último pombo-passageiro visto na natureza é 1900. Os pombos-correio são uma raça domesticada, embora o pombo-do-mato, sua variedade selvagem, esteja amplamente espalhado por todo o mundo e não esteja em perigo.