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Catecolaminas e cortisol são mensageiros químicos no corpo humano e estão envolvidos na resposta ao estresse humano, entre outras funções. As catecolaminas são um grupo de substâncias químicas que incluem epinefrina, noradrenalina e dopamina, que funcionam como neurotransmissores e como hormônios no corpo. O cortisol é um produto químico único cujas principais funções incluem a regulação do metabolismo, bem como a regulação de outros hormônios.
Síntese e Estrutura Química
O cortisol é sintetizado e liberado pelo córtex adrenal humano, a porção mais externa das glândulas supra-renais, localizada logo acima de cada rim, enquanto as catecolaminas são sintetizadas na medula adrenal do cérebro, bem como dentro de algumas fibras nervosas simpáticas.
As catecolaminas contêm um anel de benzeno com grupos hidroxila adjacentes e um grupo amina na cadeia lateral, de acordo com o "The Bantam Medical Dictionary". O cortisol é sintetizado a partir do colesterol e transformado primeiro em progesterona e depois em 17-OH-progesterona, 11-desoxicortisol e, finalmente, em cortisol pela ação de várias enzimas.
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Receptores para catecolaminas são encontrados em todo o corpo. A adrenalina, também conhecida como adrenalina, pode aumentar rapidamente a frequência cardíaca, a taxa de respiração e a reabsorção da água e sinalizar outras mudanças sutis no corpo que facilitam a resposta de luta ou fuga. Os efeitos do cortisol só podem ser observados após 30 minutos e, geralmente, não por horas ou dias. A norepinefrina, um produto químico relacionado à adrenalina, pode sinalizar a liberação de cortisol para preparar o corpo para o estresse a longo prazo. O cortisol inibe o crescimento e as funções reprodutivas e estabelece um metabolismo adequado para ação rápida ou fome futura, como alto nível de açúcar no sangue e armazenamento de gordura.
Doença de Excesso
Um excesso de cortisol pode resultar em uma condição conhecida como síndrome de Cushings. Esta doença pode resultar de lesões ou tumores nas glândulas supra-renais ou outras glândulas do corpo ou de tomar certos medicamentos, como a prednisona, por um período prolongado de tempo. A síndrome de Cushings é caracterizada por um nódulo de gordura entre os ombros, face arredondada e obesidade progressiva e pode levar a pressão alta, perda óssea e, ocasionalmente, diabetes. Acredita-se que níveis excessivos de catecolaminas ou a hiperatividade dos receptores de catecolaminas estejam associados a certos tipos de psicose, que podem ser tratadas por inibidores de receptores de dopamina, como a droga clorpromazina.
Doença de Deficiência
Uma deficiência de cortisol, causada por dano ou doença das glândulas supra-renais, pode levar à doença de Addisons, caracterizada por fraqueza muscular, fadiga, pressão arterial baixa, baixo nível de açúcar no sangue, irritabilidade e depressão, entre outros sintomas. A degradação dos receptores das catecolaminas, especificamente da dopamina, está associada aos tremores musculares e à rigidez da doença de Parkinson, que pode ser parcialmente tratada com L-dopa, uma droga precursora da dopamina.