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O pica-pau Pileated é um pássaro impressionante, devido em parte ao seu tamanho grande, que é comparável a um corvo. É o segundo maior pica-pau da América do Norte, perdendo apenas para o pica-pau-de-bico-marfim, quase extinto. Apesar do tamanho dos pica-paus, é um pássaro ágil e tímido, dificultando a perseguição. O pássaro tem uma crista vermelha brilhante, bico longo e pesado e grandes forros brancos sob as asas, que são visíveis quando o pássaro está em voo. As diferenças entre os pica-paus masculinos e femininos são sutis. Observar esses pássaros indescritíveis é memorável.
Variações na crista
Talvez a característica mais distintiva desse pica-pau gigante seja a crista vermelha flamejante que é comum ao homem e à mulher. De relance, a crista pode parecer idêntica, mas, observando mais de perto, há uma diferença entre as cristas masculinas e femininas. O vermelho na crista masculina se estende até o bico. No pica-pau feminino de Pileated, no entanto, a crista vermelha para perto do bico, onde encontra uma mancha preta. É uma diferença sutil e pode ser difícil de observar casualmente.
Construindo o ninho
Uma característica peculiar da família dos pica-paus é a capacidade de escavar árvores durante o ninho. Eles são capazes de fazer isso por causa de seus bicos robustos e do fluido que amortece seus cérebros enquanto escavam. As cavidades dos pica-paus são redondas ou ovais, exceto as cavidades feitas pelo pica-pau-tratado. Suas cavidades são quadradas ou retangulares. O macho faz a maior parte da escavação. Mesmo que o pica-pau-fêmea Pileated ajude o macho, é o macho que faz a maior parte da escavação ao construir o ninho.
Marcas faciais
Ao contrário de muitas espécies de pássaros que apresentam diferenças acentuadas de cores entre os sexos, os machos e os pica-paus são pretos, vermelhos e brancos. Seus perfis são muito parecidos. Após um exame mais detalhado, porém, você observará que há um "bigode" vermelho no homem. A pica-pau Pileated feminina não tem essa cor e seu "bigode" é preto. Novamente, essa é uma marcação de campo difícil de ver sem o auxílio de binóculos.
Comportamento de aninhamento
O pica-pau Pileated fêmea coloca uma embreagem de quatro a seis ovos em uma cavidade de árvore. Tanto os pica-paus quanto as fêmeas se alimentam e cuidam de seus filhotes durante as primeiras quatro semanas, até que eles deixem o ninho. A fêmea dorme na cavidade com os filhotes à noite, enquanto o macho às vezes dorme na cavidade que eles habitavam anteriormente. Essas cavidades geralmente medem cerca de 3 1/2 polegadas de diâmetro. A característica dessas cavidades é que elas têm uma forma mais quadrada do que as cavidades redondas típicas de outros pica-paus.