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O Sistema Solar contém vários tipos diferentes de planeta. A Terra, como os outros planetas próximos ao sol, é um planeta terrestre, composto principalmente de rochas. Os planetas do meio, Júpiter e Saturno, são gigantes gasosos, enquanto os planetas externos, Netuno e Urano, são gigantes do gelo. Além de Netuno, existem vários planetas anões, incluindo Plutão. Embora Plutão e os gigantes gasosos orbitem o sol, existem muitas diferenças entre eles.
Gigantes de gás
Os sistemas solares, dois gigantes gasosos, Saturno e Júpiter, são de longe os maiores planetas do sistema. Júpiter é 318 vezes a massa da Terra e 2,5 vezes a massa dos outros sete planetas juntos. Como Júpiter, Saturno é composto principalmente de hidrogênio e hélio. É apenas 95 vezes a massa da Terra, mas seu volume é desproporcionalmente grande, tornando-o o planeta menos denso do sistema solar. Embora Netuno e Urano sejam feitos principalmente de gelo, eles também costumam ser incluídos nos gigantes gasosos.
Plutão
Pouco se sabe sobre Plutão do que os planetas do sistema solar, devido à sua grande distância do sol. A órbita de Plutões varia, fazendo com que periodicamente se aproxime mais do sol que Netuno, mas, no máximo, fica a mais de 6 bilhões de quilômetros do sol. Está localizado no Cinturão de Kuiper, um anel de objetos como asteróides e planetas anões na borda externa do sistema solar. A superfície de Plutos parece ser composta principalmente de nitrogênio congelado. Sua massa e volume são menos de um por cento das terras.
Reclassificação 2006
Quando foi descoberto em 1930, Plutão era inicialmente considerado um planeta. Essa designação permaneceu em uso até 2006. O aumento do conhecimento de Plutão e de outros objetos dentro e fora do sistema solar levou à conclusão de que Plutão era realmente menor do que alguns objetos não considerados planetas. Plutão é o maior objeto em sua própria órbita, mas ainda é apenas um dentre um grande número de objetos no Cinturão de Kuiper. A União Astronômica Internacional a reclassificou como planeta anão em setembro de 2006.
Diferenças
A diferença mais óbvia entre Plutão e os gigantes do gás é o tamanho. Júpiter tem mais de 140.000 vezes a massa de Plutão, e até o Saturno, muito menos massivo, é aproximadamente 40.000 vezes mais massivo. A composição dos gigantes gasosos também é muito diferente da composição de Plutão. Gigantes gasosos consistem em um pequeno núcleo rochoso com uma camada líquida externa, cercada por uma atmosfera gasosa profunda. Por outro lado, a estrutura de Plutos é pelo menos meia rocha, cercada por uma camada de gelo profundo.