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Quase todos os ratos domesticados são descendentes de ratos noruegueses selvagens (Rattus norvegicus). A domesticação de ratos começou no século 20 e gerou gerações de animais adoráveis. Ratos selvagens e domesticados têm as mesmas estruturas corporais e hábitos alimentares, mas também apresentam diferenças no estilo de vida e no comportamento.
TL; DR (muito longo; não leu)
Ratos selvagens e domesticados podem parecer um pouco semelhantes, mas terão algumas diferenças visuais. Eles também se comportarão de maneira diferente, especialmente em torno dos seres humanos.
Comportamento social
Na natureza, os ratos não são criaturas sociais. Ratos selvagens tendem a fugir dos humanos se conseguirem escapar. Esses tipos de ratos só entram na presença de humanos se sentem que a comida está próxima. Além disso, os ratos selvagens geralmente se reúnem com outros ratos para fins de acasalamento. Se presos em cantos, os ratos tornam-se extremamente hostis e lutam para sair do canto. No outro extremo do espectro, ratos domesticados são amigáveis com os seres humanos. Ratos domesticados e também são sociais com outros ratos domesticados. No entanto, os ratos domesticados também morderão os seres humanos se sentirem ameaçados, embora isso raramente ocorra.
Tamanho
Os ratos crescem naturalmente para comprimentos entre 11 a 12 polegadas. Na natureza, a maioria dos ratos não vive o tempo suficiente para atingir todo o seu potencial de crescimento. A maioria dos ratos selvagens atinge o pico de 9 a 10 polegadas. Além disso, os ratos selvagens são mais rijos que os ratos domesticados, pois não são constantemente alimentados por seres humanos. A única vez em que os ratos selvagens parecem grandes é se estão inchando o pelo (para fazê-los parecer maiores para os predadores). Os ratos domesticados são mais pesados que os selvagens e não tão magros. Isto se deve em grande parte à falta de exercício que os ratos recebem em seus ambientes controlados. Por terem vida útil mais longa, os ratos domesticados crescem até 11 ou 12 polegadas.
Coloração
Os revestimentos de ratos domesticados variam em cor. Muitos desses ratos são marrons, mas outros são castanhos, bege, cinza e pretos. As diferentes cores de pêlo de ratos domesticados são o resultado do cruzamento. Um rato domesticado popular é o rato branco de olhos rosados, que é comumente criado desde o século XIX. Na natureza, a maioria dos ratos tem o mesmo pêlo colorido. Marrom e preto são as duas cores mais comuns para ratos selvagens. A maioria dos ratos marrons tem pêlo marrom claro ou branco na barriga.
Adaptação
Ao se adaptar a um ambiente de cativeiro, os ratos selvagens ficam inicialmente frenéticos, pois não têm esconderijos e são constantemente expostos a luzes brilhantes. Em muitos casos, as taxas selvagens morrem prematuramente ou ficam tão estressadas que experimentam falha reprodutiva. Se eles são capazes de acasalar, as ninhadas de ratos selvagens geralmente são menores durante a primeira geração de cativeiro. Após 20 gerações em cativeiro, as ninhadas de ratos se desenvolvem normalmente. Ratos domesticados introduzidos na luta selvagem com a adaptação à vida na natureza. Esses ratos geralmente não possuem as habilidades comportamentais e resistência física necessárias para que os ratos selvagens sobrevivam. Quando ratos domesticados sobrevivem na natureza, geralmente ocorre sob circunstâncias controladas pelo homem.