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As espécies químicas carregadas conhecidas como íons são cruciais em muitos aspectos diferentes da biologia, indústria e ciência. Um exemplo de um íon importante é o átomo de hidrogênio positivo, H +, responsável por tornar as soluções ácidas. Eletrólitos e íons são relacionados por um princípio básico; eletrólitos são os produtos químicos a partir dos quais os íons são feitos.
Íons
Normalmente, um átomo de um dado elemento tem um número igual de prótons e elétrons. Os prótons são as partículas pesadas e carregadas positivamente encontradas no núcleo interno dos átomos, enquanto os elétrons são leves e carregados negativamente e orbitam o núcleo. Isso significa que não há carga geral no átomo. Em alguns casos, porém, um átomo ou grupo de átomos pode perder ou ganhar elétrons e, consequentemente, adquirir uma carga. Essas espécies químicas carregadas são conhecidas como íons.
Eletrólitos
Os químicos usam o termo eletrólito para se referir a qualquer composto químico que produz íons quando é dissolvido em água. Isso acontece quando as moléculas de um produto químico se separam essencialmente à medida que o produto químico se dissolve, produzindo íons carregados, que são fragmentos da molécula neutra original. Como algumas partes das moléculas de água são levemente positivas e outras ligeiramente negativas, a água tende a ser capaz de ajudar nesse processo, reunindo-se em torno dos íons carregados e ajudando a separá-los.
Tipos de eletrólitos
Existem dois tipos diferentes de eletrólitos, com base no grau em que esses compostos se separam em solução. Eletrólitos fortes se separam completamente, com cada molécula se dissociando em seus íons constituintes. Um exemplo é o sal (NaCl), que se dissolve para produzir íons sódio (Na +) e íons cloreto (Cl-). Ácidos fortes como o ácido clorídrico (HCl) também fazem isso. Com eletrólitos fracos, apenas uma fração do composto dissolvido se divide em íons; o resto permanece intacto. Um exemplo de um eletrólito fraco é o ácido acético, CH3COOH.
Aplicações de eletrólitos
Como os íons têm muitas aplicações importantes, segue-se que há tantos usos para os eletrólitos que os produzem. O corpo humano usa eletrólitos como o sal para produzir os íons (como o sódio), essenciais para vários processos metabólicos que sustentam a vida. Soluções de eletrólitos que resultam em íons de zinco e cobre encontram aplicações em baterias onde conduzem corrente. Vários eletrólitos que também são ácidos e bases - fracos e fortes - são muito importantes e têm muitos usos na indústria e na ciência, desde o processamento de metais até a fabricação de outros produtos químicos.