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Assim como as técnicas tradicionais de dedilhado, tornadas famosas pela ficção de detetives, o dedilhado de DNA de indivíduos ocorre por amostragem do seu DNA e comparando-o com uma amostra encontrada na cena do crime. O seqüenciamento de DNA, por outro lado, determina a sequência de um trecho de DNA. Embora o seqüenciamento de DNA e o fingering de DNA envolvam algumas das mesmas técnicas, o objetivo final de cada uma é diferente e elas têm aplicações diferentes.
DNA
Seu DNA é uma cadeia de unidades químicas chamadas pares de bases, cada uma das quais é representada tipicamente por uma letra: A, G, C ou T. A sequência dessas "letras" determina a função de um pedaço de DNA, assim como o A sequência de uns e zeros no código binário do computador determina quais tarefas o computador executará. No sequenciamento de DNA, os cientistas pegam um pedaço de DNA e determinam a sequência de letras que ele contém, em um esforço para usá-lo ou descobrir mais sobre sua função. Sua sequência de DNA completa é chamada de genoma. O genoma de cada indivíduo é único, como um dedo.
Dedilhado
Ao contrário do seqüenciamento, o dedilhado não tenta determinar a sequência. O objetivo do dedilhado é determinar se uma amostra de material contendo DNA, como o sangue, veio de um determinado indivíduo. Certas regiões do genoma são bastante semelhantes de um indivíduo para outro, mas certas outras regiões são altamente variáveis. As regiões variáveis mais importantes para detecção de DNA são chamadas microssatélites. Esses microssatélites contêm uma sequência curta que é repetida várias vezes. O número de repetições varia muito de um indivíduo para outro. Ao comparar o número de repetições em determinadas regiões microssatélites específicas, os especialistas forenses podem determinar com alta probabilidade se o DNA de duas amostras diferentes é compatível.
Metas
O dedilhado de DNA é mais rápido e mais barato que o seqüenciamento de DNA, mas fornece menos informações. Você pode usar o seqüenciamento de DNA para descobrir se uma amostra veio de um determinado indivíduo ou mesmo para identificar o pai de uma criança, mas o dedilhado de DNA não fornecerá informações sobre a sequência de DNA real de um indivíduo - a sequência de "letras" isso compõe seu código genético. O dedilhado de DNA é geralmente usado na investigação forense para combinar amostras com os suspeitos, enquanto o seqüenciamento de DNA é geralmente usado em pesquisas científicas, onde os cientistas precisam conhecer a sequência de um pedaço de DNA para descobrir mais sobre sua função.
Técnicas
Algumas das técnicas usadas no dedilhado e sequenciamento de DNA são semelhantes, mas existem algumas diferenças. O dedilhado de DNA utiliza uma técnica que faz muitas cópias de um pequeno trecho de DNA e eletroforese em gel, uma técnica que separa pedaços de DNA com base em seu tamanho. O seqüenciamento de DNA, por outro lado, usa técnicas mais complicadas para determinar especificamente a sequência de letras em um pedaço de DNA. A diferença pode ser comparada ao uso de um polegar com tinta para identificar alguém, em vez de analisar todos os detalhes sobre como o polegar funciona.