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O lençol freático e um aqüífero são termos usados na discussão das águas subterrâneas. A principal diferença entre os dois termos é que o lençol freático faz referência a uma porção específica da água subterrânea e um aqüífero é toda a água subterrânea presente na área.
O lençol freático
O lençol freático é a seção mais alta da zona de saturação no solo. A zona de saturação é a área do solo em que a água penetrou e preenche todas as lacunas do solo, saturando-a completamente. À medida que o tempo avança, a zona de saturação pode aumentar ou diminuir, dependendo dos níveis de precipitação. À medida que a zona de saturação muda, o nível do lençol freático também muda. Por exemplo, se o tempo estiver seco, o lençol freático poderá ficar mais profundo à medida que menos água estiver disponível. Um aqüífero é a água abaixo do lençol freático.
Aquífero
Um aqüífero é um corpo de rocha saturada através da qual a água pode se mover facilmente, de acordo com o Museu de História Natural de Idaho. A água se move através dos poros da rocha. Os poros atuam como um sistema de filtragem natural, removendo até vírus e bactérias da água. Os aqüíferos podem ser considerados não confinados ou confinados. Um fundo de aqüíferos não confinados é uma camada de rocha não porosa, que restringe o fluxo de água, criando uma barreira para o aqüífero. O lençol freático é a camada superior do aqüífero não confinado. Um aqüífero confinado fica abaixo de um aqüífero não confinado e de uma camada de rocha não porosa.
Profundidades
A profundidade para alcançar o lençol freático varia de um lugar para outro. Por exemplo, o lençol freático é tipicamente mais profundo nas colinas do que nos vales, de acordo com o Ground Water Trust. Em algumas áreas, o lençol freático pode estar apenas alguns pés abaixo da superfície ou centenas de metros abaixo. A profundidade de um aqüífero também pode variar de alguns metros a centenas de pés de água subterrânea disponível.
Wells
Os poços usados para bombear água subterrânea para a superfície devem ser perfurados abaixo da linha de lençol freático existente e no aquífero. A água pode fluir para o poço e a pressão é usada para bombear a água para a superfície. Os poços podem puxar o lençol freático removendo mais água do que é substituída de volta no aqüífero. Se o poço ou a falta de precipitação atrai o lençol freático abaixo do poço, o poço fica seco.