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Na segunda metade do século XVII, os intelectuais franceses criaram um sistema métrico agora usado em todo o mundo. A Academia Francesa de Ciências foi motivada a criar esse sistema devido a exigências comerciais, de exploração / imperiais e científicas da época. O sistema métrico é definido em termos de quantidades físicas quase imutáveis e pode ser usado dos reinos subatômico para astronômico, sem necessidade de memorização excessiva de nome ou fator de conversão.
Comércio
Antes de o sistema métrico ser usado, diferentes localidades e aldeias da França usavam seus próprios sistemas de medição separados. O potencial de erro aumentava sempre que as variáveis de produto comercial (como peso, composição e velocidade de transporte) precisavam ser convertidas de uma unidade arcana para outra. Além da óbvia ineficiência e falta de precisão, essa prática pode facilmente levar à corrupção. Uma localidade pode ajustar suas medidas declaradas, dependendo de quão favorável é a presença de uma parte comercial. O sistema métrico eliminou essas ineficiências e oportunidades de fraudes sutis, mas principalmente ao longo do tempo.
Exploração e Império
Como nos negócios e na ciência, unidades confusas e obscuras atrapalham a comunicação de idéias e fatos. O sistema métrico ajudou os exploradores franceses a determinar e transmitir onde eles estavam em relação aos pontos de ajuste no mundo. No caso da exploração (como em ciência / tecnologia, até certo ponto), não eram necessárias apenas unidades, mas múltiplos “fáceis” de unidades. O sistema métrico resolveu esse problema adicionando um conjunto de prefixos que indicam alguma potência de 10 atuando em uma unidade básica. Assim, um quilômetro é de 1.000 metros, com um quilômetro uma unidade conveniente de distância na navegação. Da mesma forma, um nanômetro - usado em química e física mais do que em viagens - é um milionésimo (10 ^ -6) de um metro.
Ciência
Praticamente não há esperança de comunicar descobertas ou transmitir esquemas de invenção sem padrões estabelecidos de peso, distância, carga elétrica e força magnética, por exemplo. Embora unidades diferentes possam ser conversíveis, como nos sistemas inglês e métrico de hoje, a idéia de medições baseadas em quantidades físicas (idealmente) inalteradas é tão prevalecente hoje como era quando o sistema métrico foi concebido.
Referências físicas precisas
Barras metálicas projetadas com precisão foram a definição física e a "incorporação" de um metro e um quilograma, e os padrões avançados da ciência usados para definir unidades métricas. Enquanto no começo um metro era o comprimento de uma certa haste mantida isolada do ambiente - para evitar corrosão e contaminação - agora um metro é definido como a distância que a luz percorre em uma fração de segundo definida; o segundo em si é definido em termos de outros fenômenos atômicos / eletromagnéticos.
Nomenclatura e simplicidade
O caminho do sistema inglês de polegada a milha é o seguinte: doze polegadas estão em 1 pé, 3 pés em 1 jarda, 22 jardas em 1 corrente e 80 correntes em 1 milha. Por outro lado, os prefixos “milli-,“ “centi-,” e “deci-” indicam 1/1000, 1/100 e 1/10 de metro (ou qualquer outra unidade base, como grama e coulomb) com clareza. Os “trampolins” baseados em dez, claramente indicados no próprio nome de uma unidade de medição (como centímetro, quilograma e megahertz), criam uma vantagem importante do sistema métrico.