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Os átomos são as menores partículas que ainda retêm as propriedades químicas de um elemento. Eles são compostos de partículas subatômicas chamadas nêutrons, elétrons e prótons. Íons são átomos ou grupos de átomos carregados. Os íons podem ser carregados positiva ou negativamente. Os íons carregados positivamente são chamados cátions. Os íons com carga negativa são chamados de ânions.
Os átomos compõem elementos com base no número de prótons que possuem. As cargas iônicas são atribuídas com base no número de elétrons que um íon possui.
O átomo
Elementos são substâncias fundamentais, feitas de átomos, que não podem ser quimicamente alteradas ou discriminadas ainda mais. Os átomos consistem em um núcleo e elétrons orbitais. O núcleo é composto de prótons e nêutrons. Os prótons são pequenas partículas com carga ligeiramente positiva. Os nêutrons têm aproximadamente o mesmo tamanho dos prótons. Eles não têm nenhum custo. Os elétrons são muito pequenos, ainda menores que os prótons e nêutrons. Os elétrons têm uma carga ligeiramente negativa. O número de prótons no núcleo de um átomo determina qual elemento o átomo compõe. O número de elétrons, particularmente elétrons de valência, orbitando o núcleo determina a reatividade do átomo.
Elétrons de valência
Os elétrons orbitam um núcleo de átomos porque são atraídos pelos prótons carregados positivamente. Eles não aderem ao núcleo porque são repelidos pelas cargas negativas dos outros elétrons. Os elétrons tendem a orbitar em camadas chamadas conchas. Cada invólucro é "preenchido" quando contém um octeto de oito elétrons. A camada mais externa contém os elétrons de valência. Os elétrons de valência determinam quão reativo é um elemento. Átomos de diferentes elementos têm diferentes números de elétrons. O número de elétrons de valência que um átomo possui pode ser determinado usando a tabela periódica. Existem oito colunas na tabela periódica e os elementos são organizados em uma das oito colunas. O número de elétrons de valência em um elemento corresponde à sua coluna, variando de um a oito. Os gases nobres da coluna oito têm um octeto completo de elétrons de valência e não são muito reativos.
Octetos completos
Os gases nobres são muito estáveis porque possuem uma camada externa completa. A maioria dos elementos, com exceção dos metais pesados, dos lantanídeos e dos actinídeos, segue a regra do octeto. A regra do octeto afirma que os elementos tendem a sofrer reações que resultam em uma concha de valência completa. Átomos com conchas externas cheias não são muito reativos porque são energeticamente estáveis. Os átomos trocam elétrons para aumentar a estabilidade.
Transferência de elétrons
Os íons são formados quando os átomos transferem elétrons. Todos os átomos "querem" ter um octeto completo de elétrons em suas camadas mais externas. Átomos com sete elétrons de valência vão querer ganhar um elétron para ter um total de oito. Ganhar um é mais fácil do que perder sete. Átomos com um elétron de valência querem perder um elétron para cair em uma camada completa. Perder um é mais fácil do que ganhar sete. Os elétrons têm uma carga negativa; portanto, os átomos que ganham um elétron para completar seu octeto também estão ganhando uma carga negativa e se tornando ânions. Átomos que perdem um elétron estão perdendo uma carga negativa e se tornando cátions. Átomos que perdem ou ganham múltiplos elétrons estão perdendo ou ganhando múltiplas cargas.