Quando você esfrega dois materiais diferentes, o atrito entre eles produz uma carga positiva em um e uma carga negativa na outra. Para determinar se um deles tem uma carga positiva ou negativa, você pode consultar uma série triboelétrica, que é uma lista de materiais conhecidos classificados pelo aumento da carga negativa. A borracha, por exemplo, é mais baixa na lista do que a lã; portanto, acariciar borracha com lã criará uma carga negativa na borracha de maneira confiável. Sabendo disso, e munido de um eletroscópio para medir a carga, é possível determinar se a carga de um objeto é positiva ou negativa.
Toque em um aterramento elétrico para remover cargas estáticas perdidas do seu corpo. Toque no botão do eletrodo no eletroscópio para aterrar.
Passe a borracha dura com a lã firmemente várias vezes, até sentir um forte acúmulo eletrostático na borracha.
Toque a borracha no botão do eletroscópio. A folha no eletroscópio deve separar alguns milímetros.
Toque o objeto no botão do eletroscópio e observe a folha de perto. Se a folha se separar mais, a carga no objeto é negativa. Se a folha voltar a ficar junta, a carga é positiva.