A polaridade molecular ocorre quando átomos com diferentes taxas de eletronegatividade se combinam de uma maneira que resulta em uma distribuição assimétrica da carga elétrica. Como todos os átomos têm uma certa quantidade de eletronegatividade, diz-se que todas as moléculas são um pouco dipolo. No entanto, quando uma molécula possui uma estrutura simétrica, as cargas se cancelam, resultando em uma molécula não polar. O mesmo acontece quando todos os átomos de uma molécula contêm a mesma eletronegatividade.
Determine a eletronegatividade de cada átomo usando uma tabela periódica de elementos. Se todos os átomos têm a mesma eletronegatividade, a molécula é por padrão não polar. Dada a molécula CH4, o carbono (C) tem uma eletronegatividade de 2,5 e o hidrogênio (H) tem um de 2,1. Dada a molécula NH3, o nitrogênio (N) tem uma eletronegatividade de 3,0. No entanto, dada a molécula NCl3, o nitrogênio e o cloro têm a mesma eletronegatividade de 3,0; portanto, a molécula é não polar.
Desenhe a molécula usando o método do diagrama de pontos de Lewis. Conte o número de elétrons de valência que cada átomo contém. Organize os átomos de modo que aquele com maior eletronegatividade esteja no centro. Conecte os átomos com ligações elétricas únicas e remova esses elétrons da contagem de valências. Posicione pares de elétrons em torno dos átomos externos até atingir um octeto e remova esses elétrons da contagem. Coloque todos os elétrons restantes ao redor do átomo no centro.
Determine a polaridade das moléculas inspecionando sua forma para simetria. Dado o exemplo, a molécula CH4 tem uma forma tetraédrica simétrica. Assim, é não polar. A molécula NCl3 tem uma forma piramidal, por outro lado, por isso é polar. Em geral, moléculas com formas lineares, trigonais e tetraédricas são não polares, enquanto átomos com formas piramidais e em forma de V são polares.