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Granito, calcário e outros tipos de rocha podem parecer praticamente indestrutíveis, mas mesmo esses materiais pesados não são páreo para a Mãe Natureza. O ar e a água na atmosfera interagem com os minerais nas rochas, resultando em uma reação química que enfraquece a rocha e a deixa vulnerável ao desgaste e à erosão. Obviamente, as rochas não são as únicas vítimas de intemperismo químico; esse fenômeno também afeta outras substâncias, desde o cobre e outros metais até materiais artificiais.
O intemperismo químico inclui qualquer tipo de intemperismo que altera a composição molecular de rochas e outras estruturas. Essas mudanças ocorrem graças a reações químicas entre minerais na rocha e o ar, a água ou outros elementos que interagem com a rocha. A carbonatação, onde o dióxido de carbono no ar reage com a água na rocha, representa um exemplo simples de intemperismo químico. Esse processo cria uma substância chamada ácido carbônico, que se dissolve e enfraquece o material.
A oxidação, onde oxigênio e minerais se combinam para formar novos materiais, serve como outro tipo básico de intemperismo químico. A reação do oxigênio com o ferro na rocha cria óxidos de ferro, que podem levar a manchas de ferrugem na superfície da rocha.
Resistência física
O intemperismo físico e químico trabalha para quebrar e enfraquecer as rochas, mas os dois processos funcionam de maneira muito diferente. Ao contrário do intemperismo químico, o intemperismo físico não altera a composição química das rochas. Em vez disso, inclui processos que quebram física ou mecanicamente a rocha. Isso pode incluir rachaduras causadas por ciclos de congelamento e descongelamento, quebras criadas pelas raízes das plantas que crescem através da rocha ou abrasão por sopro de areia ou partículas de rocha.
Weathering vs. Erosão
Muitas pessoas confundem intemperismo com erosão, mas esses termos se referem a dois conceitos muito diferentes. O intemperismo, físico ou químico, afrouxa ou enfraquece as partículas de rocha, deixando-as livres para a erosão as levar embora. A erosão ocorre graças à movimentação de ar, água ou gelo. Por exemplo, derreter a neve no topo de uma montanha pode corroer a face de uma montanha que já foi enfraquecida pelo clima químico.
Efeitos do desgaste químico
O intemperismo químico produz efeitos positivos e negativos. Esse processo ajudou a criar alguns dos lugares mais bonitos da Terra, incluindo o Grand Canyon, a Floresta de Pedra da China e o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad. O intemperismo químico também contribui para a formação do solo, pois as partículas no solo são derivadas de rochas que foram quebradas ao longo do tempo.
Infelizmente, esse processo também danifica propriedades, incluindo residências e empresas. O desgaste químico pode criar buracos enferrujados nas paredes de um galpão de metal ou desgastar a inscrição pensativa em uma lápide. Pode até danificar grandes monumentos e estátuas. Por exemplo, a pátina verde na Estátua da Liberdade é um resultado direto do desgaste químico do cobre. O famoso "Old Man in the Mountain", de New Hampshires, criado ao longo de séculos graças aos efeitos do clima, foi vítima do clima químico que destruiu a estrutura em 2003.