Contente
A atmosfera da Terra desempenha um papel crítico na vida humana que vai além do fornecimento de oxigênio para respirar. Este cobertor fino, mas vital, também protege a vida na Terra contra bombardeios de meteoritos e radiação mortal. Ao fazer uma seção transversal da atmosfera, você pode dividi-la em várias camadas, cada uma com suas temperaturas e funções distintas.
Troposfera
Todo o clima da Terra ocorre na camada mais baixa da atmosfera, a troposfera. É aqui que grandes correntes de ar geradas por diferenças de temperatura na atmosfera transportam calor e criam os padrões climáticos familiares que todos experimentamos.
Embora a troposfera tenha apenas 11 milhas de espessura, é muito mais densa que as camadas externas da atmosfera. É por isso que contém cerca de 80% do ar total na atmosfera. À medida que você sobe mais alto na troposfera, o ar fica mais frio e seco, e a pressão do ar cai rapidamente. O topo da troposfera exerce apenas 10% da pressão do ar ao nível do mar.
Estratosfera
Acima da troposfera fica a estratosfera, que se estende de cerca de 11 a 30 milhas acima da Terra. A maioria das correntes de ar nesta camada é horizontal e corre paralela à superfície dos planetas.
No alto da estratosfera, existe uma região chamada camada de ozônio, onde o gás ozônio (moléculas de O3) absorve a luz ultravioleta (UV) prejudicial do sol. As temperaturas na base da estratosfera atingem uma média de 110 graus Fahrenheit, mas subindo mais alto em direção ao espaço, o ar fica realmente mais quente. O ozônio absorve os raios UV e libera calor. É por isso que a temperatura perto do topo da estratosfera aumenta para o ponto de congelamento, 32 graus Fahrenheit.
Mesosfera e ionosfera
A próxima camada na seção transversal da atmosfera é a mesosfera, localizada aproximadamente de 30 a 52 milhas acima. Aqui, novamente, a temperatura cai com o aumento da altitude. Embora o ar aqui seja muito fino, é espesso o suficiente para a maioria dos meteoros queimar nesta camada e nunca chegar à superfície da Terra.
Localizada cerca de 52 milhas acima da superfície da Terra, a mesosfera se torna a ionosfera, uma camada composta principalmente de íons, partículas que perderam ou ganharam elétrons. Auroras, as deslumbrantes exibições elétricas dos céus norte e sul, ocorrem aqui.
Exosperação e espaço sideral
Não existe um ponto definido com precisão onde a atmosfera da Terra termina e o espaço exterior começa. A ionosfera é às vezes considerada parte do espaço. De fato, muitos satélites viajam dentro dessa camada.
A cerca de 600 km acima da superfície da Terra, a ionosfera dá lugar à camada mais externa da atmosfera terrestre, a exosfera. A profundidade dessa camada se expande quando o sol está quieto e se contrai quando a atmosfera da Terra é atingida por tempestades solares.
À medida que você viaja cada vez mais longe no espaço, a densidade do ar continua a diminuir. A 600 a 1.000 milhas de altitude, você está bem e verdadeiramente no espaço sideral.