As fórmulas químicas descrevem o tipo e o número de átomos dentro de um composto. A fórmula molecular lista o símbolo de cada elemento dentro do composto seguido por um número (geralmente em subscrito). A letra e o número indicam quantos de cada tipo de elemento estão no composto. Se houver apenas um átomo de um elemento em particular, nenhum número será gravado após o elemento. Certos grupos de elementos, como íons poliatômicos, podem ser colocados entre parênteses para indicar que esses átomos agem como um grupo. O número desses grupos é então indicado por um número (novamente, geralmente em subscrito) após o parêntese fechado.
Localize os elementos na fórmula molecular do produto químico. Estes são representados pelo seu símbolo. Por exemplo, a fórmula química do fosfato de amônio é (NH4) 3PO4. Os elementos deste composto são nitrogênio (N), hidrogênio (H), fósforo (P) e oxigênio (O).
Adicione um subscrito para qualquer elemento que ainda não tenha um número de subscrito. No fosfato de amônio, o nitrogênio e o oxigênio não têm valores numéricos. Por convenção, nenhum número é adicionado se houver apenas um átomo do elemento na fórmula. Adicionar um valor de um a esses elementos lembrará que você os contará ao adicionar o número de átomos.
Adicione os números subscritos entre parênteses. Multiplique pelo valor do subscrito localizado após o parêntese fechado. No fosfato de amônio, o NH4 está entre parênteses. A soma dos átomos entre parênteses é cinco. O número três após o parêntese fechado indica um total de três grupos de amônio dentro do composto. Como cada grupo possui cinco átomos, a multiplicação de três grupos por cinco átomos produz 15 átomos.
Adicione os números de subscrito para todos os elementos localizados fora de qualquer parêntese. No fosfato de amônio, o PO4 é escrito fora dos parênteses. O número total de átomos para este grupo é 5 (1 P + 4 O = 5).
Adicione essa soma ao produto entre parênteses para determinar o número total de átomos na fórmula química. O número total de átomos em nitrato de amônio é 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.