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O alumínio é um metal que tem muitas aplicações industriais. Em seu estado puro, é muito reativo. No entanto, é menos reativo e resiste à corrosão devido a um revestimento que ocorre em sua superfície. Esse revestimento é óxido de alumínio, que protege o alumínio por baixo dele. Vários produtos químicos podem reagir com o óxido de alumínio, promovendo potencialmente mais corrosão e alterações no alumínio puro por baixo.
Alumínio puro
A reatividade do alumínio evita que ocorra naturalmente em seu estado puro. Em vez disso, está presente em um minério chamado bauxita. Para produzir alumínio para uso no mundo industrial, a bauxita deve passar por um processo de purificação chamado processo Bayer. Os íons de alumínio têm uma carga de +3. Isso significa que os átomos têm mais três prótons que elétrons. Para adicionar elétrons aos íons de alumínio, o processo de purificação requer, portanto, uma grande quantidade de eletricidade.
Óxido de aluminio
O óxido de alumínio tem uma fórmula química de Al2O3. Os dois íons de alumínio têm uma carga combinada de +6 e os íons de oxigênio têm uma carga combinada de -6. Os átomos de alumínio puro reagirão com átomos de oxigênio para formar uma camada de óxido de alumínio na superfície de uma amostra de alumínio puro. O óxido de alumínio é um composto cristalino muito duro, com um ponto de fusão a mais de 2.000 graus Celsius (3.632 Fahrenheit).
Resistência à corrosão
A criação de óxido de alumínio é um exemplo de corrosão. Os átomos de alumínio perdem elétrons para átomos de oxigênio. No entanto, a camada de óxido de alumínio que se forma na superfície do alumínio puro protege o alumínio abaixo dele contra corrosão adicional. O alumínio pode ser protegido ainda mais por uma camada mais espessa de óxido de alumínio em uma amostra. Isso é realizado por eletrólise.
Mudando o óxido de alumínio
O óxido de alumínio não é impermeável a outras alterações químicas. O óxido de alumínio reage com os íons OH- para formar hidróxido de alumínio. Portanto, não é uma boa ideia expor panelas e frigideiras de alumínio a alimentos e produtos químicos alcalinos ou básicos. À medida que o óxido de alumínio se decompõe, isso também permitirá que o alumínio puro por baixo dele reaja. Os compostos ácidos, por outro lado, podem fortalecer a camada de óxido de alumínio e ajudar a prevenir a corrosão e outras reações químicas.