Contente
- Comparando a biodiversidade
- Geografia e Clima como Fatores da Biodiversidade
- História evolutiva como fator de biodiversidade
- Especialização de nicho como fator de biodiversidade
A biodiversidade - o grau de variabilidade genética e de espécies entre os organismos - em um ecossistema depende, em grande parte, de quão hospitaleiro esse ecossistema é para a vida. Pode variar muito com base no clima, geografia e outros fatores. A luz solar ampla, as temperaturas consistentemente quentes e as freqüentes e abundantes precipitações - todas abundantes nas florestas tropicais - tendem a produzir maior biodiversidade entre os ecossistemas.
Comparando a biodiversidade
As florestas tropicais, incluindo florestas tropicais sempre verdes, florestas de nuvens, florestas decíduas sazonais e florestas de mangue, têm a maior biodiversidade de todos os biomas terrestres. As florestas tropicais, em particular, cobrem menos de 7% da superfície da Terra, mas abrigam metade estimada de todas as espécies de plantas e animais existentes. Uma pequena parcela pode render centenas de espécies de árvores - tantas quanto todas as florestas temperadas e boreais da América do Norte juntas - e uma reserva no Peru tem mais de 1.200 borboletas diferentes. As florestas tropicais secas contêm algumas das mesmas espécies que as florestas tropicais, mas menos espécies no geral. Entre os principais tipos de florestas temperadas (florestas temperadas de coníferas, florestas tropicais, decíduas e mistas), as florestas decíduas e mistas - que incluem espécies decíduas e coníferas - têm a maior biodiversidade. Algumas florestas temperadas de coníferas consistem em apenas algumas espécies de árvores, mas as conversas e cantos de grandes variedades de pássaros costumam preencher suas fronteiras.
Geografia e Clima como Fatores da Biodiversidade
Encontradas principalmente a 28 graus do equador, todas as florestas tropicais experimentam temperaturas consistentemente quentes e radiação solar forte e bastante uniforme durante o ano todo. As florestas tropicais se beneficiam adicionalmente de chuvas frequentes e abundantes, com média de 6 a 30 pés por ano. Todos esses fatores favorecem uma infinidade de invertebrados - algumas estimativas dizem até 30 milhões de espécies -, bem como anfíbios, répteis, plantas e outros organismos que prosperam em clima quente e água disponível. As florestas temperadas, geralmente encontradas entre 37 e 60 graus de latitude, experimentam estações frias a frias e quentes a quentes, bem como radiação solar sazonalmente variada e duração do dia. Onde a precipitação é regular o ano todo, as florestas decíduas dominam; florestas de coníferas mais secas, com seus períodos de seca no verão, têm biodiversidade mais limitada. Exuberantes florestas tropicais temperadas, no entanto, também são primariamente coníferas. Eles experimentam estações mais moderadas e alta precipitação - exceto durante as secas de verão - devido à sua proximidade com o oceano e a cordilheira, e possuem a maior biomassa de qualquer ecossistema florestal. Para todas as florestas temperadas, as temperaturas frias e sub-congelantes do inverno limitam sua biodiversidade - especialmente a diversidade de espécies de sangue frio. A queda sazonal de folhas em florestas decíduas tropicais secas e temperadas e uma extensa estação seca em florestas secas tropicais também limitam sua produtividade e biodiversidade.
História evolutiva como fator de biodiversidade
Outra razão para a biodiversidade incomumente alta nas florestas tropicais pode ser sua longa história evolutiva. Acredita-se que existam cerca de 60 milhões de anos, as florestas tropicais podem ter sido relativamente afetadas pela glaciação e mudanças climáticas do último máximo glacial (LGM) em comparação com outros ecossistemas da Terra. Por outro lado, florestas decíduas temperadas mistas e florestas de coníferas foram empurradas para o sul durante o LGM e muito reduzidas em tamanho. As florestas tropicais temperadas foram dominadas por árvores de folha caduca, antes que as estações secas do verão expulsassem a maioria delas. Com as mudanças climáticas, os ecossistemas geralmente sofrem pelo menos uma perda temporária de espécies. As espécies da floresta tropical foram capazes de evoluir por longos períodos de tempo, adaptando-se a muitos nichos especializados.
Especialização de nicho como fator de biodiversidade
A especialização em nichos pode ser outro fator na biodiversidade. As árvores maciças e as várias camadas de copa das florestas tropicais, bem como os habitats variados oferecidos por características geológicas como as montanhas, incentivam o desenvolvimento da especialização de nicho, resultando na evolução de novas espécies. Alguns animais arbóreos, que vivem em elevações específicas nos dosséis da floresta tropical, nunca tocam o chão durante a vida. As florestas de coníferas tendem a ter menos camadas de floresta - às vezes apenas duas - e, portanto, menos especialização em nichos, embora algumas florestas de pinheiros apresentem uma camada de arbusto. Múltiplas camadas nas florestas caducifólias temperadas também contribuem para a divisão de nichos e uma maior biodiversidade. O padrão aproximado que parece emergir nas florestas caducifólias tropicais e temperadas é o seguinte: quanto mais altas as árvores, mais camadas, mais nichos e mais espécies.