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As reações de oxidação-redução são processos químicos que criam energia, definida pela perda ou ganho de elétrons nas moléculas. A oxidação ocorre quando uma molécula perde um ou mais elétrons, e a redução ocorre quando a molécula ganha um ou mais elétrons. Este processo é importante para manter a vida humana, criando uma fonte de energia para o corpo. Esse processo requer um catalisador, chamado agente redutor ou oxidante. Alguns tipos de açúcares, ou carboidratos, são agentes redutores. Um açúcar redutor contém aldeído ou cetona em sua estrutura molecular.
Glicose
A glicose é o carboidrato mais comum. Este monossacarídeo serve como a principal fonte de energia para os seres vivos. Pode ser absorvido diretamente no sangue a partir do intestino devido à sua estrutura química simples. A presença de aldeído faz da glicose um açúcar redutor. A glicose pode ser armazenada como amido nas plantas e glicogênio nos animais para fornecer uma fonte de energia posteriormente.
Frutose
A frutose é o mais doce dos açúcares naturais comuns. Muitas frutas e legumes contêm esse monossacarídeo. Sua estrutura química é semelhante à da glicose. A presença de cetona torna a frutose um açúcar redutor. A frutose se combina com a glicose para produzir sacarose, um açúcar dissacarídeo. Além disso, a frutose também é produzida comercialmente como adoçante.
Lactose
A lactose é um dissacarídeo composto de glicose e galactose. Este componente de glicose torna um açúcar redutor. A lactose é encontrada no leite humano e de vaca. A enzima lactase decompõe-a para fornecer energia. Alguns seres humanos têm baixos níveis de lactase que podem levar a uma condição conhecida como intolerância à lactose, que pode causar problemas digestivos.
Maltose
A maltose, também chamada de açúcar de malte, é um dissacarídeo feito de duas moléculas de glicose. Essa base de glicose faz da maltose um açúcar redutor. Pode ser encontrada naturalmente na germinação de grãos, amidos e xarope de milho em pequenas quantidades. Os produtores de cerveja permitem que a cevada, um grão de cereal básico, atinja um alto teor de amido cultivando raízes em um processo chamado maltagem. O amido criado nesse processo é então convertido em maltose, que fermenta para criar o álcool.