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O néon é um gás estável encontrado em abundância no universo, mas é apenas uma pequena porcentagem da atmosfera da Terra. Desde o início do século 20, ele acende placas para motéis, cassinos e lanchonetes, mas existe um equívoco popular de que todos os sinais luminosos feitos por tubos de vidro são sinais de néon.
Identificação
O gás de néon puro brilha em vermelho-alaranjado quando colocado no vácuo e uma corrente elétrica corre em sua presença. Os sinais de néon que têm cores diferentes de vermelho-laranja incluem outros gases.
Placas de neon
Embora as pessoas se refiram a sinais como sinais de "néon", se a cor do sinal não for vermelho-laranja, não será neon. Elementos comuns associados ao néon nesses sinais são gás argônio, pequenas quantidades de mercúrio, criptônio, hélio ou xenônio.
Outras cores
O argônio, quando aceso, é lavanda, mas com uma pequena gota de mercúrio, produz ultravioleta. O hélio produz um branco alaranjado, o criptônio produz um cinza esverdeado, o vapor de mercúrio produz um azul pálido e o xenônio uma cor cinza azulado.
Usos
As cores neon, quando colocadas em um tubo de vácuo, emitem uma luz brilhante, ideal para sinais publicitários. Outros usos incluem contadores Geiger, luzes de ponto de ignição do carro, um líquido de arrefecimento e emissor de luz para lasers e faróis de alta intensidade.
Descoberta
William Ramsay, um químico escocês, e Morris W. Travers, um químico inglês, descobriram o néon em 1898 depois que ele esfriou o ar normal até que ele se tornasse líquido, depois o cozinhou e capturou os gases que o líquido emitia. Néon, xenônio e criptônio foram descobertos ao mesmo tempo. A invenção da lâmpada de neon ocorreu nos primeiros 20 anos do século XX.