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O vento, uma das características fundamentais da atmosfera da Terra, é o movimento horizontal do ar ao longo dos gradientes de pressão. Pode se manifestar como uma brisa suave e carinhosa ou como um furacão letal furioso. Por milhares de anos, os seres humanos - particularmente aqueles que viajam para o mar aberto ou residem em áreas propensas a tempestades severas - examinam o comportamento dos ventos. Os meteorologistas de hoje usam uma variedade de escalas padronizadas para classificá-las.
A escala de Beaufort
Uma métrica amplamente usada e formalizada para a velocidade básica do vento é a escala de Beaufort, nomeada por Francis Beaufort, um almirante da marinha britânica. Esta referência combina a velocidade estimada do vento com fenômenos observáveis, como dosséis lançados e capas brancas do oceano. Enquanto Beaufort estabeleceu sua escala no início de 1800, ele deve muito às convenções mais antigas e evoluiu ao longo do tempo para ser usado não apenas no mar - como Beaufort estabeleceu - mas também em terra.
Os Níveis
A escala Beaufort classifica ventos em 13 categorias, de zero a 12. Esses códigos correspondem a rótulos descritivos, que variam um pouco entre as fontes. Em ordem de aumentar a velocidade do vento de menos de 1 km por hora (menos de 1 mph) para mais de 120 km / h (75 mph), são: (0) "calma"; (1) "ar leve"; (2) "brisa leve"; (3) "brisa leve"; (4) "brisa moderada"; (5) "brisa fresca"; (6) "brisa forte"; (7) "vento moderado" ou "vento quase"; (8) "vendaval fresco" ou simplesmente "vendaval"; (9) "vendaval forte" ou "vendaval severo"; (10) "vendaval inteiro" ou "tempestade"; (11) "vendaval" ou "tempestade violenta"; e (12) “furacão”. Refletindo seu uso original pelos marinheiros, essas categorias também correspondem às alturas das ondas: de zero a 14 metros (45 pés) ou mais.
Observações visuais
A escala de Beaufort é útil porque inclui adicionalmente descrições de fenômenos observáveis padronizados que sugerem uma categoria correspondente de velocidade do vento. Por exemplo, sob condições "calmas", uma nuvem de fumaça sobe diretamente e a folhagem das árvores ainda está. Sob uma “brisa forte”, grandes galhos de árvores estão se movendo, fios de telefone estão assobiando e ondas pesadas estão se formando nos corpos d'água. Um “vendaval inteiro” arranca árvores, causa danos estruturais significativos e cria ondas altas com cristas ondulantes.
Storm Winds
Os meteorologistas usam outras classificações de velocidade do vento para medir o desenvolvimento das mais severas tempestades, furacões e tornados do mundo. A escala Fujita aprimorada, usada na América do Norte e nomeada para o principal especialista em tempestades severas T. Theodore Fujita, classifica a força dos tornados em seis categorias, EF0 a EF5, estimando a velocidade do vento de danos observáveis. A velocidade máxima de um tornado - mais violenta do que qualquer outra tempestade - é desconhecida devido à dificuldade de empregar com sucesso instrumentos climáticos em torções imprevisíveis e destrutivas; a escala EF5 sugere ventos acima de 322 km / h (200 mph). Uma métrica semelhante, a escala de vento do furacão Saffir-Simpson, classifica os ciclones tropicais. Um furacão de categoria 1 uiva a 119 a 153 km / h (74-95 mph), enquanto um monstro de categoria 5 tem ventos sustentados de 252 km / h (157 mph) ou mais.